Kõht, mida võib nimetada ka maoks või kõhuks, on suur piirkond, mis puudutab paljusid olulisi organeid. Kõhuvalu võib viidata valudele, mida tuntakse vaagnast kuni rindkere alaosani, ja see suur pindala tähendab, et kõhuvalu võib tuleneda paljudest asjadest. Paljud ajutise kõhuvalu põhjused on kerged ega vaja tähelepanu. Liigne gaas või ülesöömine võib põhjustada suurt ebamugavust ning sellised seisundid nagu viirused võivad põhjustada ka palju kõhuvalu, mis taanduvad, kui inimesed paranevad. Muud valulikkuse põhjused, mis on tavaliselt healoomulised, on krambid koos igakuise menstruatsiooniga ja ebamugavustunne pärast kõhulihaste treenimist.
Valu intensiivsus ei ole alati hea näitaja seisundi tõsidusest. Liigne gaas või kõhugripihoog võib olla väga valus, samas kui kerget kõhuvalu, mis viitab teistele tõsisematele seisunditele, võib ignoreerida. Seetõttu on hea mõte teada, kui valu viitab arsti poole pöördumisele. Tavaliselt, kui valu kestab olenemata raskusastmest üle nädala, tasub arsti poole pöörduda. Igasugune valu, mis ilmneb raseduse alguses, nõuab kiiret arstiabi, samuti peaksid arstiabi otsima inimesed, kes kannatavad kõhulahtisuse või iivelduse all, mis kestab kauem kui kolm või neli päeva.
Mõned sümptomid, millega kaasneb kõhuvalu, nõuavad viivitamatut arstiabi. Nende hulka kuuluvad oksendamine, kuid suutmatus roojata. Teised asjad, mida otsida, on vere oksendamine või must väljaheide, mis võivad viidata sisemisele verejooksule, märkimisväärsele valule rinnus ja valu õlgades või kaelas. Teine võimalik hädaolukord on see, kui kõht on laienenud või välja tõugatud ja puudutamisel õrn.
Kõhuvalu põhjuseid on nii palju, et neid kõiki oleks raske üles lugeda. Valu võib viidata sellistele seisunditele nagu pimesoolepõletik, kõhuverejooks, mao- või soolevähk, soolesulgus, Crohni tõbi, haavandid või neerukivid, kui nimetada vaid mõnda. Kuigi paljud ebamugavust põhjustavad seisundid on otseselt seotud soolestiku või sooltega, viitab valu mõnikord seisunditele, mis ei ole tegelikult seotud mao või soolestikuga. Kõhuvalu võib põhjustada aordi rebend või südameatakk ja kurgupõletiku juhtumid võivad põhjustada kõhuvalu, eriti lastel.
See, kuidas arst kõhuvalu käsitleb, sõltub suuresti põhjusest. Seetõttu pole selle jaoks ühtset ravi. Ka põhjuse diagnoosimine võib olla keeruline, kuigi mõnikord on lahendus ilmne. Apenditsiiti on röntgenpildil üsna lihtne visualiseerida, kuid selliseid haigusi nagu ärritunud soole sündroom võib olla vaja diagnoosida eliminatsiooniprotsessi kaudu ja see võib hõlmata mitmeid teste, et välistada muid asju.
Kuna kõhuvalu ei ole ühest põhjusest, peaksid inimesed lihtsalt tähelepanu pöörama arstiabi saamise juhistele. Kahjuks ei pruugi hea arstiabi teatud tingimustel valu täielikult lahendada. Mõned inimesed, nagu Crohni tõvega inimesed, võivad tegeleda kroonilise madala kõhuvaluga, mis ei ole täielikult lahendatud erinevate Crohni tõve ravimeetoditega.