Hellenistlik periood on ajavahemik umbes 323 eKr kuni umbes 146-31 eKr Vahemere idaosas, edela- ja Lõuna-Aasias, kus kreeklased ja kreeka kultuur domineerisid ja mõjutasid suuri piirkondi. Hellenistlik periood tekkis pärast Aleksander Suure (356–323 e.m.a) vallutusi, mis ulatusid üle Anatoolia, Süüria, Foiniikia, Pärsia, Juudamaa, Gaza, Egiptuse, Baktria, Mesopotaamia ja idas kuni Punjabini tänapäevases maailmas. päev India. See periood hõlmas Kreeka, Lähis-Ida ja India kultuuri sulandumist. Kreeka domineerimise ajal hakkasid hellenistlikud subjektid omaks võtma kreeka moe, linnaelu ja religiooni elemente. Sõna “hellenistlik” etümoloogia pärineb sõnast “Hellen”, mis on kreeklaste enda nimi.
Pärast umbes 12 aastat kestnud katkematut sõjalist kampaaniat suri Aleksander Suur (kreeklane Makedoonia linnriigist) lõpuks 32-aastaselt, tõenäoliselt malaaria, mürgistuse, kõhutüüfuse, viirusliku entsefaliidi või alkoholismi tõttu. Pärast tema surma sõdisid tema kindralid (“Diadochi”) vallutatud territooriumi pärast peaaegu 40 aastat (“Diadochi sõjad”). Lõpuks stabiliseerus olukord neljaks osariigiks: Antigoniidide dünastia Makedoonias ja Kesk-Kreekas; Antiookias asuv Seleukiidide dünastia Süürias ja Mesopotaamias; Ptolemaiose dünastia Egiptuses, mis asus Aleksandrias; ja Attalide dünastia, mis asus Pergasmumis Anatoolias. Välja arvatud Ptolemaiose dünastia, mis valitses Egiptust peaaegu 300 aastat, kadus enamik neist dünastiatest 150–200 aasta pärast.
Kuigi populaarne kujutlusvõime näib viitavat sellele, et paljud piirkonna kultuurid muutusid hellenistliku perioodi ajal, oli see nähtus kõige tugevam kõrgema klassi ja linnaeliidi seas. Alates Aleksander Suurest oli helleniseerimise üks esimesi elemente linnade asutamise või taasasutamise julgustamine, mis võiksid olla kreeklaste halduskeskused. Hellenistlik periood tähistas ka lähtepunkti Kreeka varasematest harjumustest, kuna kreeklased ei tahtnud enam vennastada vallutatud maade “barbaritega”, integreerides neid armeega ja abielludes eliidiga.
Üks hellenistliku perioodi huvitavamaid ja püsivamaid pilte oli kreeklase Ptolemaios I Soteri kujutamine klassikalise Egiptuse vaaraona tema kujudel. Egiptuse ja Euroopa kultuuri tihe sulandumine oli ainulaadne ning seda ei juhtunud kunagi varem ega uuesti. Hellenistlikul perioodil ehitati palju iidse maailma imesid, sealhulgas Aleksandria tuletorn 247 (eKr), mis 115–150 m (380–490 jalga) oli üle 1,500 aasta maailma kõrguselt kolmas ehitis. (Suurte Püramiidide taga), Aleksandria Kuninglik Raamatukogu (pool miljonit rullraamatut, tollal suurim maailmas) ja Rhodose koloss, hiiglaslik messingist kuju, mille järgi lõpuks kujundati Vabadusriik.