Kaasaskantav mälu on suurepärane võimalus suurte andmemahtude ülekandmiseks arvutite vahel, multimeediumiteekide arhiveerimiseks, turvaliste dokumentide, mängude salvestamiseks või võrguhoolduseks. Ainus nõue on USB (Universal Serial Bus) port ja mälupulk, mida nimetatakse ka välkmälu- või võtmedraiviks. Windows XP-l ja uuematel operatsioonisüsteemidel on kaasaskantava mälu plug-and-play-funktsioonide jaoks sisseehitatud draiverid. Vanemate operatsioonisüsteemide jaoks on draiverid enamikul juhtudel vabalt saadaval.
Kaasaskantav mälu on püsimälu, mis tähendab, et selle sisu hoidmiseks pole vaja toiteallikat. See eristab seda muutmälust (RAM), mis kaotab oma andmed iga kord, kui toide katkeb. Kaasaskantavas mälus puuduvad ka liikuvad osad, mistõttu on see äärmiselt vastupidav.
Sarnaselt kõvakettale on kaasaskantav mälu saadaval erineva mahuga. Multimeediumid, nagu graafika-, video- või muusikafailid, nõuavad tunduvalt rohkem ruumi kui tekstipõhised failid. Kaasaskantavat mälu saate kasutada ka multimeediumiteekide arhiveerimiseks, et neid hõlpsalt jagada.
Näiteks looge suure mahutavusega mälupulgale MP3-failide muusikateek, digitaalne fototeek või digitaalne videoteek. Kui külastate sugulasi või sõpru, on teie fotod, muusika või videod saadaval, et neid jagada igas USB-seadmega arvutis või meelelahutuskeskuses. Viimase abil saate oma digitaalseid videoid või fotosid televiisoris vaadata.
Kaasaskantav mälu on nii kiire, et paljud mängijad mängivad otse mälupulgalt, selle asemel, et mängu kõvakettale installida. Mugavuse suurendamiseks võimaldavad Xbox 360 USB-pordid kaasaskantava mälu abil koduseadeid, tulemusi ja muud teavet Xboxi üle kanda. SanDisk on loonud selle turu jaoks mõeldud kaasaskantava mälupulga. Teised mängumudelid, nagu Nintendo, kasutavad kaasaskantava mälu täiustuste kasutamiseks ka USB-porte.
Uuemad emaplaadid toetavad USB-pordi kaudu käivitamist, mis on võrguadministraatoritele kasulik. Kui võrk katkeb, võimaldab buutitav kaasaskantav mälu teid hoolduseks ilma muidu vajalike diskettideta. Vormindamisjuhised annab üldjuhul kaasaskantava mäluseadme tootja.
Mõne kaasaskantava mälupulgaga on kaasas eellaaditud tarkvara, näiteks paroolitööriist, mis kaitseb seadmes olevaid andmeid, kui need kaotsi lähevad. Muu tarkvara võib sisaldada sünkroonimistööriista, viirusetõrjet või Skype’i – Interneti-protokolli (VoIP) kõneprogrammi.
Digikaamerates kasutatavad välkmälukaardid pakuvad kaasaskantava mälu alternatiivset vormi. USB-kaardilugeja maksab umbes 5 USA dollarit (USD). See meenutab mälupulka, kuid ei sisalda sisemälu. Selle asemel on sellel eraldi ostetud pesa välkmälukaardi jaoks.
USB-kaardilugeja võrdub laiendatava mälupulgaga, millel ei saa kunagi mälu tühjaks saada, sest kaarte saab juurde osta. Mõned inimesed eelistavad seda salvestusmeetodit organisatsioonilistel eesmärkidel. Teised eelistavad suure mahutavusega mälupulka, mis on veidi ökonoomsem ja ilma kõrvaliste kaartideta, mida jälgida ja kaitsta. Teie eelistus võib sõltuda sellest, kas vajate ka kaamera- ja videorakenduste jaoks lugejat.
Kaasaskantava mälu hind on järsult langenud pärast seda, kui see on muutunud säästlikumaks tootmiseks. Sel põhjusel võib 512 megabaidi (MB), 1 gigabaidi (GB) ja 2 GB võtmedraive leida peaaegu sama hinnaga: umbes 50 USA dollarit (USD). See räägib väiksema draivi hankimise vastu, isegi kui arvate, et teie praegused vajadused on vähenõudlikud.
Tõenäoliselt leiate kaasaskantavale mälule palju kasutusvõimalusi, kui see teil on. Saadaval on ka suuremad kaasaskantavad mäludraivid, kuni mitu gigabaiti. Hinnad kõiguvad sama toote müüjate vahel tugevalt, seega tasub ostleda targalt.