Muusikatoimetaja töö jaoks on mitu erinevat määratlust. Ajakirjanduses on muusikatoimetaja töö eelkõige erinevate muusikateoste retsenseerimine ja kirjaliku ülevaate või kommentaari andmine. Muusikatoimetaja on tavaliselt omandanud ametliku muusikaalase hariduse või koolituse kas kolledži või ülikooli tasemel. Muusikatoimetaja töövõimalused hõlmavad muusika arvustamist muusikat avaldava ettevõtte, ajakirja või veebisaidi jaoks või uue muusika koostamise kallal töötamist.
Muusikatoimetaja esmased kohustused võib jagada kolme suurde kategooriasse: muusikaetendustel osalemine, artiklite ja arvustuste kirjutamine ning nõustamisteenuste pakkumine. Muusikalavastuste tüübid, millele muusikatoimetajat oodatakse, on olenevalt kohalikust muusikamaastikust väga erinevad. Paljud muusikatoimetajad katavad suurt linna või piirkonda ja võivad vaadata muusikateatrit, klassikalist muusikat, džässi või kohalikku bändimaastikku. Selle laia žanrivaliku ülevaatamine nõuab avatud meele ja objektiivsuse kombinatsiooni. Kõikidel muusikažanridel on tehnilisi ja esitusega seotud elemente, mis pakuvad kuulajale naudingut. Toimetaja peab teadma, mis need põhielemendid on, neid tuvastama ja hindama.
Muusikatoimetaja võib olla osa suuremast muusika- ja etenduskunstide ülevaateosakonnast või olla ainus isik, kes on määratud suurema ajalehe või ajakirja muusikat katma. Suures osakonnas võib muusikatoimetaja vastutada kahe või kolme kirjaniku haldamise eest, kes tegelikult muusikaetendustel osalevad. Seejärel keskendub ta peamiselt ülesannete jagamisele, kirjanike esildiste toimetamisele, faktide kontrollimisele ja avaldatavale teosele järjepideva hääle tagamisele. Väiksemate väljaannete muusikatoimetajad võivad vastutada kõigi artiklite ja arvustuste kirjutamise eest.
Muusikatoimetajad laiendavad oma rolli sageli konsultatiivseks ettevõtteks pärast mitmeaastast toimetustööd. Ta võib keskenduda teatud tüüpi muusikale või olla spetsialiseerunud esinemisele või lavale. Muusikatoimetajaks saamiseks vajalik oskuste kogum annab parema võimaluse anda esinejatele professionaalset nõu lavaloleku, tehnika ja publikukogemuse kohta.
Muusikatoimetaja ametikohale saamiseks eeldatakse kandidaadilt tavaliselt tööportfelli või professionaalsete muusikute nimekirja, kellega ta on koos töötanud. See töö ei pea tingimata olema muusikatoimetaja, vaid võib olla muusikaväljaannete tööstuses või sellega seotud valdkonnas. See roll ei ole algtaseme ametikoht, vaid see, mis eeldab vähemalt viieaastast töökogemust seotud ametikohal.
Filmis ja televisioonis on muusikatoimetaja ülesanne lavastuse heliriba jaoks muusika kokku panna ja monteerida. Tavaliselt vastutab ta ka ajutise partituuri või ajutise loo loomise eest, mis võib aidata tootmise ajal tooni määrata. Toimetaja sünkroonib ka muusika lõpliku pildiga.