Maaotsija on keegi, kes uurib piirkondi, otsides Maast mineraale või muid väärtuslikke materjale. Uurijad võivad töötada iseseisvalt või olla palgatud sellistes organisatsioonides nagu kaevandusettevõtted. Uurija on esimene inimene kohapeal ja isik, kes otsustab, kas saiti tuleks agressiivsemalt uurida või mitte. Maaotsijad saavad töötada kõikjal maailmas, otsides materjale, nagu nafta, kivisüsi, kuld, teemandid ja palju muid mineraale ja metalle, millel on kaubanduslik kasutus.
Uurijad vajavad mitmeid erinevaid oskusi. Kaasaegsed maaotsijad on sageli geoloogid, sest geoloogiaalased teadmised on geoloogilise töö jaoks üliolulised, nagu ka arusaamine indikaatormineraalide toimimisest. Indikaatormineraalid on mineraalid, mida leidub sageli kaubandusliku väärtusega mineraalide ja maakide maardlates või nende läheduses ning nende tuvastamise õppimine on oluline. Kuigi mõned indikaatormineraalid on hästi teada, hoiavad maauurijad ja kaevandusettevõtted uusi näitajaid kindlaks tehes neid sageli vaka all, et neil oleks konkurentsis eelis.
Maaotsija peab olema ka füüsiliselt heas vormis, valmis reisima ja suutma pikki päevi töötada. See töö nõuab füüsilist huvipakkuvale kohale minekut, nõuete esitamist ja sellega seotud paberite esitamist ning proovide kogumist. Kaasaegsed maaotsijad alustavad oma tööd sageli õhus, kasutades uurimiseks lennukit või helikopterit, kuid lõpuks peavad nad maapinnale jõudma. Kuna nõuded võivad olla suured, võib suhteliselt kaugetes piirkondades kuluda päevi või nädalaid.
Paljud uurijad töötavad kõrgtehnoloogiaga, sealhulgas proovide analüüsimiseks kasutatavate seadmete ja arvutiprogrammidega, mis on loodud geograafiliste tööde abistamiseks. Seetõttu peavad nad arvutite ja kasutatavate programmidega end mugavalt tundma ning mõnel juhul peavad nad suutma välja töötada spetsiaalsete projektide jaoks oma koodi. Kuigi maaotsija võib selle töö tellida teisele isikule, on vaja lähedasi teadmisi geoloogiast ja uuritavast kohast ning sageli on geomeetria kõige sobivam isik selle töö tegemiseks.
Kontoris tuvastavad uurijad uued potentsiaalsed huvipakkuvad saidid, töötades hoolikalt, et vältida teiste geograafiliste uuringute tegijate ja ettevõtete hoiatamist tõsiasjast, et nad on huvitatud saidist, mida pole veel uuritud. Geouuringute tegemine võib mõnes maailma piirkonnas tegelikult olla üsna varjatud. maaotsija ei saa teha midagi, näiteks sõita läbi uurimata ala, sest see võib hoiatada teisi inimesi huvist potentsiaalselt väärtuslike maagi- ja mineraalide leiukohtade vastu.