Kunstitoimetaja töö võib varieeruda olenevalt väljaandest, mille heaks ta töötab. Paljudes kohtades viitab see termin disaini- või küljendusprofessionaalile, kelle ülesandeks on väljaande jaoks fotode või muude piltide valimine ja nende tõhus kuvamine lehel. Ametinimetus võib viidata ka kunstilehtede toimetajale, isikule, kes vastutab selle ajalehe rubriigi lugude jagamise ja kunstiga seotud sisu kinnitamise eest.
Mõnes kirjastuses vastutab kunstitoimetaja disainerite meeskond, kes vastutab väljaande üldilme eest. See meeskond töötab toote paigutuse ja üldise disaini välimuse ja järjepidevusega. Üldiselt vastutavad nad kõigi kasutatud fotode, graafiliste elementide ja illustratsioonide eest ning nad on võimelised töötama nii trüki- kui ka digitaalsetes avaldamissüsteemides. Sageli vastutab see rühm ka veebivideote tootmise eest, eriti suuremates kirjastustes.
Väikeste või sõltumatute väljaannete puhul on kunstitoimetaja sageli kunstiosakonna ainus kaastööline, mitte ei vastuta kunstiosakonna eest. Ta valib teemasid, viib läbi intervjuusid, kirjutab arvustusi ja teeb kaasasolevaid fotosid. Samuti võib ta kirjutada artikleid ning kontrollida fakte ja arve. Tavaliselt ei ole väiksemates kirjastusettevõtetes teisi töötajaid, kes panustavad.
Suuremate kunstirubriigiga väljaannete puhul vastutab kunstitoimetaja sageli vaid avaldatavate artiklite, illustratsioonide ja fotode valiku ja toimetamise eest. Ta annab sektsiooni isikliku panuse harva, kui üldse. Sel juhul koostavad arvustused, artiklid, fotod ja kunstiteosed talle aru andvad töötajad ja vabakutselised.
Kunstitoimetaja töö võib olla kitsas, kui kunstiosasse on kaasatud ainult kunst, näiteks maalid, joonistused ja skulptuur. Kui kunsti tõlgendada üldisemalt, võivad toimetamisülesanded hõlmata televisiooni, muusika ja filmiga seotud artikleid ja fotosid. Nii laia haardega kunstirubriigid on tavaliselt osa suurematest väljaannetest ja keskenduvad sageli erinevatele kunstimeediumitele kindlatel nädalapäevadel.
Tähtaegadest kinnipidamine on sellel ametikohal esmatähtis. Tavaliselt peab ta mõne tunni jooksul pärast teabe saamist kirjutama, muutma, kontrollima ja veavaba koopia esitama. Kui kaasatakse töötajaid, peab kunstitoimetaja nendega pidevalt suhtlema, et tagada tähtaegadest kinnipidamine.
Eelistatakse, et kunstitoimetajal oleks tõeline kirg kunsti vastu. Siiras entusiasm, mis kajastub artiklites kunstimaailma sündmustest ja uudistest, köidab ja hoiab lugejate tähelepanu. See aitab kaasa ka väljaande üldisele edule.