Konstaabli spetsiifilised ülesanded võivad riigiti ja isegi paikkondadeti väga erineda, kuigi üldiselt peetakse konstaablitel politseiametnike ja šerifidega sarnaseid õiguskaitsepädevusi. Inglismaal on madalaim politsei auaste politseikonstaabel. USA-s kasutatakse seda terminit tavaliselt rahuohvitseri kirjeldamiseks ja valitud.
Konstaabli tiitel sai alguse Ida-Rooma impeeriumist. Need konstaablid vastutasid oma peremeeste või ülemuste hobuste hoidmise eest. Keskajal võtsid paljud Euroopa riigid selle mõiste kasutusele kõrgete sõjaväeametnike kohta, kelle ülesandeks oli lossi kaitsmine.
Tänapäeval on konstaablid levinud Inglismaal ja teistes Euroopa riikides, kus neid peetakse kõige madalama astme politseinikuks või USA patrulli võrdväärseks. Mõnel pool Euroopas võib vanemkonstaabli tiitel mõnikord viidata politseiülemale. Inglismaal ja teistes Briti koloniaalajalooga riikides võib iga vannutatud ohvitseri pidada konstaabliks.
Erikonstaabel on vabatahtlik politseinik, kellel on samad volitused kui kaadriametnikul. Need isikud täidavad abifunktsioone ja nad kutsutakse kohale, kui on vaja politsei kõrgendatud kohalolekut. Peakonstaabel on kõigi Briti politseijõudude juht.
Kui politseiametnikel on tavaliselt vahistamisvolitused lihtsalt tänu nende töölevõtmisele ohvitseridena, siis Briti konstaablitel on seaduslikud vahistamisvolitused, mis antakse neile vande andmisega. See on tehniline asjaolu, mis muudab Ühendkuningriigi konstaablid iseseisvateks õigusametnikeks, mitte ainult õiguskaitseorganite töötajateks.
Hoopis teistsugune on olukord USA-s, kus konstaabel on üldiselt valitud rahuametnik, kellel on väiksem jurisdiktsioon kui politseiametnik või šerif. Konstaabli ülesanded võivad asukohati erineda, kuigi USA konstaablite ülesandeks on sageli õigusemõistmise protsess. See võib hõlmata kriminaal- ja tsiviilasjade kohtukutse ja kohtukutse kättetoimetamist ning väljatõstmise ja arestimise teadete postitamist.
Neid teenuseid osutavad sageli eraettevõtted, kuigi sellistes osariikides nagu Texas, Tennessee, Arizona ja Alabama on tõhusam, kui neid osutavad valitud konstaablid. Neid konstaableid võivad kohtuprotsesside läbiviimisel abistada asekonstaablid ja konstaabliametnikud. Siiski on mõned erandid. Mõnes linnas on kõrged konstaablid, kes on nende piirkondade esmased politseiametnikud. Lisaks võib mõnes osariigis, sealhulgas Texases ja Arizonas, konstaablit nimetada ka marssaliks.