Paljudes pikaajalistes lepingutes, eriti ehitusprojektide ja ettevõtete rahastamise lepingutes, soovivad pooled sageli kindlust, et tehing täidetakse, enne kui nad on valmis oma aega ja ressursse panustama. Käendusfirma on ettevõte, mis tegutseb seda tüüpi lepingute puhul omamoodi kindlustusagendina. Enamikul juhtudel tagab lepinguosaline, kes kannab suuremat osa lepingust tulenevatest kohustustest – näiteks ehitusettevõte või rahastaja – enne lepingu sõlmimist nn käendusvõlakirja. Käendusvõlakirjad on finantsinstrumendid, mis tagavad lepinguliste kaupade ja teenuste täitmise. Ettevõte, kes väljastab käendusvõlakirja, võtab lepingu eest vastutuse, kui võlakirjaomanik rikub oma kohustusi.
Käendusvõlakirjad on väga levinud viis lepingute kindlustamiseks. Enamasti ei sõlmi sellised üksused nagu linnad ja omavalitsused lepinguid selliste töövõtjatega nagu ehitusettevõtted, välja arvatud juhul, kui töövõtjad on kasutanud käendusfirma teenuseid. Tavaliselt on linna jaoks liiga riskantne raisata ressursse näiteks teetööde alustamiseks või silla või hoone ehituse alustamiseks, et ehitusfirma maksejõuetuks või pankrotti minna enne selle valmimist. Kui ettevõttel on käendus, teab linn, et halvima stsenaariumi korral saab ta oma kahjud tagasi teenida.
Käendusfirma teenuseid ei ole alati lihtne hankida. Kui käendusfirma väljastab käendusvõlakirja, võtab ta vastutuse mis tahes maksejõuetuse eest, mis tavaliselt maksab üsna palju. Käendusvõlakirjade agentuur alustab tavaliselt lepingu rikkumise riski ja selle maksejõuetuse võimalike kulude hindamisega aja jooksul. Seejärel määrab ta lisatasu, mida lepingupool peab tasuma, tavaliselt kord aastas või kuus. Käenduspreemia toimib paljuski nagu kindlustusmakse, kuna võlakirjaomanik maksab kindlustusmakse, et tagada võlakirjafirma hüvitis ja käendusvõlakirjade tootlus.
Töövõtjatega töötades määravad käendusfirmad preemiad, mis on õiglased ja saavutatavad. Lisatasud sõltuvad muu hulgas töövõtja suurusest, projekti kestusest ja saadaolevast rahastamisest. Mõnikord pakub käendusfirma töövõtjatele ka muid hüvitusteenuseid, sealhulgas truudusvõlakirja ja üldprojekti kindlustust. Esmane eesmärk on aga kohustuse kindlustamine ja lepingulise projekti valmimise tagamine.
Käendusfirmal on paljudes kodanikuühiskonna lepingutes ülitähtis roll. Sellisena peavad nad tavaliselt tegutsemiseks saama valitsuse litsentsi. Enamasti tegelevad käendusettevõtete järelevalve ja litsentsimisega riigi või kohaliku omavalitsuse kindlustusregulaatorid.