Juriidilises mõttes viitab emotsionaalne stress vaimsele või psühholoogilisele valule, mis on põhjustatud teise osapoole ebaseaduslikust või hooletust käitumisest. Nii nagu ravikulude katmine, võib ka emotsionaalsete kannatuste eest kaebamine aidata tasuda ebaseaduslikult tekitatud kahjust põhjustatud ravi või puude eest. Sageli on emotsionaalse stressi hagi kokku pandud suuremaks hagiks, kuna emotsionaalse valu tekitatud kahju on mõnikord raske iseseisvalt hinnata.
Enne emotsionaalse stressi pärast kohtusse andmist on oluline mõista, millistes olukordades see süüdistus võib sobida. Emotsionaalse stressi tekitamine ei ole tehniliselt seadusevastane, vastasel juhul jõuaksid paljud lahkuminekud ja õdede-vendade vaidlused kohtusse. Enamasti peab emotsionaalse stressi hagi kohtusse jõudmiseks kahju tekitatud hoolsuskohustuse äärmise hooletuse või tahtliku stressi tekitamise tõttu. Mõlemal juhul peab emotsionaalne stress olema põhjuslikus seoses ebaseadusliku intsidendiga ja võib nõuda rahalise kahju tõendamist, näiteks raha, mis on kulutatud teraapiale stressi juhtimiseks.
Ettevaatamatuse korral on oluline näidata, et kostjal oli kohustus hagejat kaitsta või teenindada. Tarbekaubaga seotud kohtuasjades on sageli tegemist hooletusega, kuna võib näha, et tootjal on kohustus klienti kaitsta ja oma reklaamitud lubadusi täita. Õiguslikud ja meditsiinilised rikkumishagid on samuti olukorrad, kus äärmine hooletus võib viia kohtuasjani, mis hõlmab emotsionaalse stressi väidet. Peaaegu kõigi hooletusega seotud emotsionaalsete hädajuhtumite puhul peavad kahjud hõlmama ka füüsilist või varalist kahju.
Emotsionaalse stressi tahtlik tekitamine võib tuleneda sellistest olukordadest nagu tõsine kiusamine või psühholoogiline piinamine. Standardid selle kohta, mida täpselt kujutab endast “tahtlik tekitamine”, on äärmiselt ebamäärased, erinevatel jurisdiktsioonidel on erinevad määratlused. Lühidalt, selle pealkirja all emotsionaalse stressi eest kohtusse kaevamine nõuab tõendit, et kostja tegutses ennekuulmatul ja täiesti vastuvõetamatul viisil, et konkreetselt emotsionaalset kahju tekitada. Sarnaselt hooletusest põhjustatud emotsionaalsete stresside kohtuasjadega võib juhtum olla suureks abiks, kui juhtumiga kaasnevad füüsilised vigastused või mõõdetavad kulud.
Otsustamaks, kas emotsionaalse stressi eest kohtusse kaevamine on otstarbekas, võib olla mõistlik konsulteerida mitme kohaliku isikukahju advokaadiga. Rohkem kui ühe advokaadi nägemine võib luua küsimusele terviklikuma vaatenurga; kuna mõned halva mainega advokaadid võivad kohtuasja tekitatud tasude eest maksta, mitte õiglust otsida, võib teine või kolmas arvamus aidata nõude esitajat kaitsta. Samuti võib olla kasulik lugeda deliktimenetlust käsitlevaid piirkondlikke seadusi ja kohalikke emotsionaalsete stressinõuete juhtumite ajalugu.