GI-spetsialist on arst, kes on spetsialiseerunud seedetrakti haigustele. See võib hõlmata haigusi ja häireid, mis mõjutavad mao, söögitoru, maksa, sapipõie, peensoole, käärsoole, kõhunääre ja pärasoole. Selle meditsiiniharu spetsialistil võib olla mitu erinevat nime, näiteks GI arst, seedetrakti spetsialist või arst või gastroenteroloog. Seedetrakti spetsialistiks saamiseks peab inimene omandama bakalaureuse kraadi, läbima meditsiinikooli ja residentuuri ning saama meditsiinipraktika litsentsi.
Enamik inimesi pöördub seedetrakti spetsialisti poole pärast seda, kui neil on probleeme seedetraktiga. Kaebuse raskusaste võib ulatuda korduvast maoärritusest, seedehäiretest, jätkuvast kõhulahtisusest, algavast kõhukinnisest või pärasoole verejooksust. Sageli pöördub inimene abi saamiseks spetsialisti poole, kui sellised sümptomid hakkavad häirima tema tavapärast igapäevast tegevust. Enamikul juhtudel vaatab patsiendi esmalt üldarstiabi. Teenuseosutaja võib seedetrakti kaebustele vastuse otsimiseks teha mõned üldised testid ja kui neid ei leita, võidakse patsient suunata spetsialisti juurde.
Gastroenteroloog võib alustada uue patsiendiga täieliku haigusloo kogumisega. Arst võib kulutada palju aega, et intervjueerida patsienti varasemate haiguste kohta, mis võivad olla, kuid ei pruugi olla seotud seedetraktiga. Ta võib võtta verd ja teha täieliku füüsilise läbivaatuse. Tõenäoliselt pöörab arst erilist tähelepanu kõhule, kontrollides seda õrnade laikude, masside või tükkide suhtes. Sageli võib ta tellida diagnostilisi teste, et teha selgeks GI seisundi või haiguse diagnoosimiseks või selle välistamiseks.
Paljudel juhtudel viib GI spetsialist läbi palju neid diagnostilisi teste. Kolonoskoopia on minimaalselt invasiivne test, mida kasutatakse käärsoole või jämesoole ja pärasoole kõrvalekallete uurimiseks. Enamikul juhtudel viib spetsialist selle uuringu läbi haiglas või polikliinikus. Katse hõlmab kolonskoopi kasutamist, mis on painduv toru, mille otsas on kaamera, mis võimaldab arstil põhjalikult näha käärsoole sisemust. Kolonoskoopiat võib kasutada selliste haiguste ja seisundite diagnoosimiseks nagu käärsoolevähk ja käärsoolepolüübid; sageli eemaldab spetsialist protseduuri käigus kahtlased polüübid ja kuded.
Seedetrakti spetsialist võib teha ka endoskoopiaid. Endoskoopias kasutatakse endoskoopi, mis sarnaselt kolonskoobiga on väike painduv toru, millele on kinnitatud kaamera. Erinevalt pärasoole kaudu juhitavast kolonskoobist läbib spetsialist endoskoobi suu kaudu, et pääseda ligi ülemisse seedesüsteemi. Arst kasutab seda diagnostilist testi mao, sapipõie, söögitoru ja teiste seedetrakti ülemiste organite haiguste diagnoosimiseks. Ta saab kasutada diagnostilise testi tulemusi, et koostada patsiendile tõhus raviplaan.
Mõnikord saab seedetrakti kõrvalekaldeid parandada ainult operatsiooniga. Sellistel juhtudel saadab spetsialist patsiendi tavaliselt kirurgi juurde, et teha vajalik protseduur. Ta võib patsiendile esitada kvalifitseeritud kirurgide nimekirja või soovitada konkreetselt ühte kirurgi. Enne kirurgi poole pöördumist võib spetsialist patsiendile selgitada soovitatud operatsiooni, sealhulgas selle eeliseid ja riske. Pärast operatsiooni lõppu võib patsient pöörduda tagasi seedetrakti spetsialisti juurde, et teha kindlaks, kas on vaja jätkata ravi.