Toitumisabi, keda nimetatakse ka dieedi- või dietoloogi assistendiks, hoolitseb selle eest, et inimesel oleks tervise ja heaolu taastamiseks või säilitamiseks vajalik toitumine. Ta abistab dietolooge vajalikke vitamiine ja toiteelemente esile tõstvate programmide kavandamisel ja läbiviimisel. Neid programme võib arst määrata patsiendile, kes on läbinud meditsiinilisi või kirurgilisi protseduure ja vajab toitumispiiranguid. Kava võidakse koostada ka inimestele, kes on huvitatud tervislike toitumisharjumuste edendamisest parema elu ja pikaealisuse tagamiseks.
Tervislike ja rahuldavate toitude loomine on keeruline. Toitumisabi aitab dieediarstil välja mõelda toidukombinatsioone, valmistamisvõtteid ja esitlusi, mis inspireerivad patsiente sööma ja tervislikku toitu nautima. See on sageli haigusest või operatsioonist taastuvate patsientide jaoks ülioluline. Teistel patsientidel võib olla vaja taastada hea tervis, mida on kahjustanud halvad toitumisharjumused või õhkkond, kus puuduvad tervislikud toitumisvõimalused.
Toitumisabi kaasatakse sageli nii toidu valmistamisesse kui ka toidukorra planeerimisse. Tal võib olla juurdepääs köögipersonalile ning ta saab koka või kokaga nõu pidada saadaolevate koostisosade ja valmistamisvõimaluste üle. Mitmekülgsus on oluline, kui proovite meeldida vähese isu või valiva maitsega inimesele.
Lisaks retseptide ja esitlusvõimaluste kohta teabe andmisele on täpse arvestuse säilitamiseks vaja ka toitumisabi. Need dokumendid sisaldavad tavaliselt üksikasju serveeritud toidu tüüpide, valmistamismeetodite ja portsjonite suuruse kohta. Toitumiskava klassifikatsioon sisaldub dokumentides ja sisaldab regulaarselt selliseid kategooriaid nagu pehme, mahe, tahke ja selge või täisvedelik. Muud arstide ja meditsiinitöötajate poolt välja kirjutatud tavalised dieedid hõlmavad südame-, diabeedi- ja madala naatriumisisaldusega dieeti.
Toitumisabi võib leida tööd paljudes tingimustes. Haiglad on kõige levinumad kohad töökoha kindlustamiseks, kuid võimalusi pakuvad ka muud kohad, nagu arstikabinetid ja tervishoiuasutused. Täiendavad seaded, mis neid abilisi kasutavad, hõlmavad spordirajatisi, koole, restorane ning toiduainete töötlemis- ja arendusettevõtteid.
Nende abistajate oluline omadus on kiindumus aidata inimestel oma tervist taastada või säilitada. Hea organiseerimisoskus on abiks toitumiskavade planeerimisel ja elluviimisel. Tähelepanu detailidele on ülioluline, et järgida õigesti retsepte ning järgida tervise- ja ohutusjuhiseid toidu käitlemisel ning seadmete ja toiduvalmistamise alade puhastamisel.
Abiliseks saamine eeldab füsioloogia, toiduvalmistamise, bioloogia, keemia ja toitumise kursuste läbimist. Paljud tehnikainstituudid, kolledžid ja ülikoolid pakuvad toitumisabiliseks saamiseks assotsieerunud kraadiõppe programme või sertifikaate. Registreeritud dietoloogi ametikohale pääsemiseks on vajalik bakalaureusekraad.