Ajalehereporter uurib teemat, teeb uuringuid ja intervjuusid teabe kogumiseks, seejärel kirjutab ajaleheartikli selle kohta, mida ta avastas. Juba mõiste reporter viitab sellele, et see on keegi, kes räägib teistele inimestele, mis toimub või mida reporter teab. Mõnikord kasutatakse seda sünonüümina sõnaga ajakirjanik, ajalehereporter on tavaliselt keegi, kes tegelikult uurib ja uurib teemat või lugu ja annab sellest aru. Siiski on mõned erandid, kuna mõned ajalehereporterid võivad olla pigem kolumnistid, kes kirjutavad pigem nõuandeid või arvamust avaldavaid toimetuslugusid, mitte aga uurivad lugusid praeguste sündmuste kohta.
Paljud ajalehereporterid lähevad välja ja leiavad loo või uurivad edasi midagi, millest keegi teine teatas. Põhiidee on avastada tõde, eriti kui seda on püütud hägustada või eirata, ja seejärel avastada laiemale avalikkusele. Muul ajal ei ole ajalehereporteri töö seotud mitte niivõrd detailide paljastamisega, kuivõrd lihtsalt toimuva või räägitu laiemale publikule edastamisega. See lähenemine kehtib eriti eriväljaannete puhul, nagu sõjaaegne kirjavahetus või poliitilised miitingud ja arutelud.
Mõned ajalehereporterid on rohkem kolumnistid ja toimetuse kirjutajad kui uurijad, kes teatavad varjatud tõde. Need inimesed on sageli mõne konkreetse valdkonna eksperdid või spetsiaalselt kvalifitseeritud mõne teema kohta nõu andma. Nad on sageli usaldusväärsed nõustajad, kes on pika ajalooga avalikkusele nõu andnud kas ajalehtede, raadio või televisiooni kaudu. Seda tüüpi artiklid võivad sageli sisaldada kirju, mille on kirjutanud lugejad, kes esitavad reporterile küsimusi, või pikki diatribute, mis taunivad avalike asjade seisu.
Ajalehereporteriks saamiseks on tavaliselt kellelgi kõrgharidus ajakirjanduses, kuigi see pole alati kohustuslik. Sellist haridust peetakse tavaliselt kõige olulisemaks uurivate ajakirjanike jaoks, kes vajavad sageli ajakirjandusalast haridust, et endale mainet luua. Kuigi reporter võib oma tööga lõpuks endale nime luua, võib kraad aidata teenida esialgset usaldust või lugupidamist. Ajalehereporteri võime kindlustada endale töökoht ja töötada mainekates ajalehtedes võib olla otseselt seotud reporteri ajakirjandusliku aususega. Lugejad peavad suutma usaldada inimesi, kes neile uudiseid toovad, ja kui see usaldus puruneb, võib seda olla raske parandada.