Ajalehe kolumnist koostab tavalist veergu, mis võib varieeruda pikkuse, sageduse ja sisu poolest, olenevalt sellest, millises ajalehe jaotises see ilmub. Ajalehe kolumnisti eesmärk on pidevalt esitada sidusat argumenti või analüüsi teatud teema kohta rubriigi üldises žanris. Näiteks ajalehe kolumnist, kes kirjutab kunsti ja meelelahutuse rubriiki, võib kirjutada kolumni, milles käsitletakse uusimaid kultuurisündmusi lugejaskonnas, või kolumnist, kes ilmub finantsrubriigis, võib kirjutada veergu raha säästmise näpunäidetest. Üheks erandiks võivad olla huumoriveerud, mis võivad sageli komöödilistel eesmärkidel kolumni algusest lõpuni mõttetult kalduda.
Ajalehekolumnistile, kes alles alustab ajakirjanduses tegevust ja pole sellel alal veel oma nime sisse seadnud, määrab toimetaja suurema tõenäosusega tema teemad. Kolumnistidele, kes on ajakirjanduses maine ja hääle saavutanud, antakse tavaliselt rohkem vabadust oma veeru kõigis aspektides, sealhulgas volitused valida iga oma veeru teema ja suund. Väljakujunenud ajalehekolumnistil on ka suurem võimalus sündikaadiks, mis tähendab, et tema veergu avaldatakse ajalehtedes üle kogu maailma, samas kui esilekerkivad kolumnistid ilmuvad tavaliselt ainult ühes ajalehes. Nii uutelt kui ka väljakujunenud kolumnistidelt oodatakse rangetest tähtaegadest kinnipidamist, kuna ajalehtede väljaandmine jätab tähtaegadele vähe ruumi.
Kuigi enamik ajalehtede kolumniste ilmub kord nädalas, ilmuvad mõned neist iga kahe nädala tagant, kord kuus või muude regulaarsete ajavahemike järel. Nende ajavahemike jooksul kogub ajalehe kolumnist pidevalt teavet ja kujundab arvamusi järgmise veeru teemal. Samad reeglid ja eetika, mis kehtivad iga ajakirjaniku kohta, näiteks laimu ja plagiaadivastased seadused, kehtivad ka ajalehe kolumnisti kohta. Temalt oodatakse veerus toodud faktide uurimist sama põhjalikkusega, nagu seda kasutaks reporter või toimetaja. Kuigi paljudes ajalehtedes töötavad fotograafid ja illustraatorid, valivad mõned kolumnistid mõnikord oma veergude illustreerimiseks oma fotod või kunstiteosed.
Mõned ajaleheveerud on olenevalt teemast interaktiivsemad kui teised. Näiteks nõuannete veergudel palutakse avalikkuselt kirju, mis sisaldavad etiketi- või suhteküsimusi, mis seejärel avaldatakse koos kolumnisti mõtete ja ettepanekutega. Astroloogiaveerud ja DIY kodu renoveerimise veerud küsivad sageli ka avalikkuselt kirju. Mida populaarsemaks või ikoonilisemaks ajalehe kolumnist muutub, seda rohkem avaneb talle võimalusi hargneda teistesse meediavormidesse, nagu raadio, televisioon, film ja veeb.