Purjetamine on lõbus ja rahuldust pakkuv hobi paljudele paadisõiduhuvilistele, kuid see nõuab teatud koolitust, et õppida, kuidas purjekat õigesti juhtida. Purjetamiskursused on saadaval algajatele ja edasijõudnutele, kes soovivad saada purjetamistunnistust Ameerika Ühendriikides. Kursused on märkimisväärselt erinevad, olenevalt paadi suurusest ja purjetamiskeskkonnast. Tulevased õpilased peaksid alustama oma koolitust väikestel paatidel vaikses vees. Pärast kogemuste ja enesekindluse omandamist peaksid edasijõudnumad õpilased keskenduma sellele, milliste paatide ja keskkondade kohta nad tulevikus purjetada kavatsevad.
Purjetamise õppimisest huvitatud inimesed võivad kaaluda erakoole, millel on American Sailing Association (ASA) või US Sailingi sertifikaat. ASA-l on sertifitseeritud koolid 39 osariigis ja vähemalt 10 riigis üle maailma. Ideaalis on väljaõppeks kasutatavad purjekad ohutuse tagamiseks kontrollinud USA rannavalve abiteenistus, kuid see kontroll on saadaval vaid mõnes piirkonnas. Mõnes rannikupiirkonnas pakuvad rahvamajad ja koolid üldsusele odavamaid purjetamistunde. Seda tüüpi programmid võivad paljudele inimestele anda purjetamise põhjaliku sissejuhatuse.
ASA ja USA purjetamiskursuste õppekavad on koostiselt sarnased, erinevat tüüpi klassid ja kinnitused algavad sissejuhatavast kuni edasijõudnuni. Mõnel edasijõudnute kursusel võivad olla eeldused. Kursused hõlmavad purjetamise terminoloogiat ja navigatsioonireegleid ning rakenduslikku koolitust sõlmede, purjede ja muude vahendite kasutamise kohta. Mõned koolid võivad õpilastele pakkuda vaid mõnda kõige populaarsemat sissejuhatavat tundi. Teised koolid pakuvad purjetamise eratunde neile, kes otsivad individuaalsemat kogemust.
Tulevased üliõpilased, kes ei ela purjetamiskooli lähedal või ei saa endale purjetamiskursusi lubada, võivad kaaluda sõbra või pereliikme juhendamist või iseõppimise kursust. Isejuhitavad purjetamiskursused on saadaval veebis või raamatute või digitaalsete videoplaatide (DVD) komplektina ja võivad aidata uuel meremehel kohaneda purjetamise erižargooni ja kontseptsioonidega. Purjeka omamine ja haldamine ei nõua üldjuhul mingit konkreetset sertifikaati ega testimist ning paljud inimesed õpivad purjetama ilma purjetamiskoolis osalemata.
Kõik purjetamise õppimisest huvitatud peaksid olema heas füüsilises vormis. Osa ASA väikelaevade purjetamise põhistandardist nõuab õpilastelt viis minutit vett tallamist ja 100 jardi ujumist. Taglase ja purjede käsitlemine võib samuti nõuda head füüsilist jõudu. ASA soovitab, et uutel õpilastel oleks juba põhiteadmised esmaabist, sealhulgas kardiopulmonaalsest elustamisest (CPR) ja verejooksu peatamisest.