Kõik vaakumsüsteemid töötavad õhurõhu erinevuse tekitamise teel. Algne imemine tekib vaakumtoru sees rõhu vähendamisel kas pumba või mootori abil. Atmosfäärirõhk imeb õhu vaakumsüsteemi, et normaliseerida rõhutasemed.
Vaakumsüsteemide toimimise mõistmiseks järgige alltoodud samme. Seisa püsti ja aseta peopesa kõhule. Tundke, kuidas teie kõht liigub, kui hingate sisse ja välja. Hingake välja nii palju õhku kui võimalik ja jälgige, mis edasi juhtub. Niipea, kui lõpetate õhu väljasurumise, sunnivad teie kopsud teid sisse hingama – täpselt nii, nagu vaakumsüsteemid töötavad. Õhurõhu ühtlustamiseks kopsudes imetakse õhk sisse ilma teiepoolse pingutuseta.
Vaakumsüsteeme kasutatakse nii kodumajapidamises kui ka tootmises. Kodumajapidamises kasutamiseks on saadaval viit erinevat tüüpi tolmuimejat. Kõik need mudelid pakuvad veidi erinevaid funktsioone, kuid kõik vaakumsüsteemid töötavad samadel aluspõhimõtetel.
Püsttolmuimejad kasutavad mustuse segamiseks harjarulli või visplivarda ja seejärel eemaldavad selle ventilaatorite abil. Ventilaatori konstruktsioone on kahte tüüpi: määrdunud ventilaator või puhas ventilaator. Määrdunud ventilaatori disain asetab ventilaatori imemisava lähedale ja puhas ventilaatori disain asetab ventilaatori mustusekogumiskoti taha.
Kanistertolmuimejal on mootoriga kanister, mis asub tolmuimeja peksuripeast eraldi. Märgtolmuimejad kasutavad samu põhimõtteid nagu kanistertolmuimejad, kuid on mõeldud kasutamiseks märgade ja kuivade materjalidega. Pneumaatilised vaakumid on ühendatud suruõhuga ja on levinud tööstusrajatistes.
Kesk- ehk sisseehitatud tolmuimejatel on hoonesse püsivalt paigaldatud võimas mootor. Kanalisatsioonid ja vaakumi sisselaskeavad asuvad kogu rajatises. Ruumi imemiseks peab kasutaja kaasas kandma ainult voolikut ja kogumispead. Seda tüüpi süsteemide võimsus peab tavaliselt olema tugevam kui muud tüüpi vaakumid, kuna mitme väljalaskeavaga süsteemis sobiva imemistaseme loomiseks tuleb tekitada märkimisväärne rõhk.
Vaakumsüsteemid on tootmis- ja robootikaseadmetes väga levinud. Käimas on käimas uurimis- ja arendustöö vaakumi ja pumpamise parema mõõtmise ja analüüsimise edendamiseks. Need mehaanilised funktsioonid mõjutavad vaakumsüsteemide edasist arengut ja nende järele on suur nõudlus kosmoseuuringute projektides.