Herbitsiidid on keerulised kemikaalid ja nende toimimisviis sõltub suuresti kasutatavast tüübist. Herbitsiide või umbrohutõrjevahendeid on kahte peamist tüüpi – tärkamiseelne ja tärkamisjärgne. Tärkamiseelsed herbitsiidid tapavad seemnete idanemise ajal taimede elu, tärkamisjärgsed herbitsiidid aga hävitavad umbrohtu aktiivse kasvu ajal. Mõlemat tüüpi umbrohutõrjevahendid võivad olla selektiivsed või mitteselektiivsed, mistõttu teatud umbrohutõrjevahendid on suunatud umbrohule, kuid mitte murule.
Lihtsam selgitus selle kohta, kuidas umbrohutõrjevahendid töötavad ilma muru hävitamata, on mõista, mis on umbrohi. Umbrohi on lihtsalt ebasoovitavas kohas kasvav taimestik. Teisisõnu, seda, mida ühes kohas võib pidada umbrohuks, peetakse teises kohas taimeks. Herbitsiide kasutatakse umbrohu hävitamiseks, kui see kasvab ebasoovitavas kohas. Kasutades selektiivset herbitsiidi, mis on suunatud näiteks laialehelistele taimedele, saab umbrohtu hävitada, kahjustamata enamikku kõrrelisi.
Teadus, kuidas herbitsiidid hävitavad umbrohtu, on seotud rakkude kasvu ja arenguga. Kuna umbrohutõrjevahendeid on erinevaid, on umbrohust vabanemiseks erinevaid viise, kuid sisuliselt hävitavad kõik herbitsiidid teatud taimeensüüme, mis on kasvuks vajalikud. Samuti on erinevat tüüpi taimi ja kuna rohttaimed arenevad erinevalt laialehelistest taimedest, reageerivad nad erinevatele umbrohutõrjevahenditele erinevalt. Ehkki mõned herbitsiidid tapavad umbrohtu ilma rohtu kahjustamata, tapavad teised kogu taimestiku.
Mitteselektiivsed herbitsiidid on umbrohutõrjevahendite kategooria, mis tapavad umbrohtu, rohtu ja põhimõtteliselt kõiki taimi. Roundup® on näide populaarse kaubamärgi mitteselektiivsest herbitsiidist. Kasutamisel tapavad mitteselektiivsed herbitsiidid kogu taimestiku, kuid need jäävad siiski kasulikuks sellistes piirkondades nagu siseõued, kõnniteed ja sõiduteed, kus taimede kasv on ebasoovitav. Mitteselektiivsete herbitsiidide kasutamisel tuleb olla ettevaatlik, kuna need võivad kahjustada põõsaid, puid ja muid läheduses olevaid taimi, millega need võivad kokku puutuda.
Soovimatute laialehiste taimede, nagu krabhein, ristik, võililled ja ohakas, edukaks hävitamiseks, ilma soovitud muru moodustavaid kõrrelisi taimi tapmata, valige selektiivne herbitsiid. Need ründavad laialehelisi taimi ja tapavad seega umbrohtu ilma rohtu kahjustamata. Kuna pealekandmismeetodid varieeruvad olenevalt kasutatavast umbrohutõrjevahendist, lugege enne umbrohutõrjevahendi kasutamist hoolikalt läbi tootja toote kasutamise juhised.