Nii nagu kahendarvusüsteemil on iga kohaväärtuse jaoks kaks võimalikku väärtust, on kolmendarvusüsteemil iga kohaväärtuse jaoks kolm võimalikku väärtust. See ei ole nii levinud kui kahend-, kaheksand- või kümnend- või kuueteistkümnendsüsteem, kuigi seda kasutatakse mõnikord arvutiteaduses. See artikkel käsitleb standardset (tasakaalustamata) süsteemi, mis kasutab väärtusi 0, 1 ja 2, mitte tasakaalustatud süsteemi (mis kasutab väärtused -1, 0 ja 1).