Silm võib olla vastuvõtlik mitmetele erinevatele vaevustele; õige diagnoos on kiire ja tõhusa ravi jaoks ülioluline. Üks viise, kuidas silmapõletikku ja nõela vahet teha, on see, kas ripsmete juure on tekkinud väike paistes sõlm või mitte; see on varbale iseloomulik. Silmainfektsioonidega kaasnevad sageli nägemishäired, nagu hägusus ja valgustundlikkus.
Piki silmalaugu on hulk rasunäärmeid. Kui need näärmed on ummistunud, tekib nääre. Nääre lähiümbrus paisub ja muutub sageli punaseks. Samuti võib esineda sama valus tunne, mis tekib suure vistriku tekkimisel; üldiselt jäävad need sõlmed väikeseks ja paranevad ise mitme päeva jooksul.
Nii silmapõletik kui ka nõel põhjustavad muutusi silmas, kuid silmapõletik muudab sageli silma ennast, mitte seda ümbritsevat piirkonda. Silm võib muutuda punaseks või muutuda verd täis, nagu roosipõletiku korral. Nägemisprobleemid on infektsioonide puhul tavalised ja ulatuvad ähmasest nägemisest laikude nägemiseni. Teatud tüüpi infektsioonide korral võib tekkida püsiv sügelus, mida mõnikord süveneb silma hõõrumine. Silmapõletik võib põhjustada ka pisaravoolu ja nohu.
Kõik need seisundid võivad põhjustada valgustundlikkust, kuid see probleem on infektsioonide puhul palju levinum kui nõela puhul. Valu võib kaasneda nii silmapõletiku kui ka nõelaga, kuid nõel põhjustab tavaliselt ebamugavustunnet pigem silmalaugus kui silmas endas. Kui nõel on suur, võib silmas esineda ka pisaravoolu; enne nii suureks saamist tühjenevad paljud kiud ise ära.
Üks suurimaid erinevusi silmapõletiku ja nõela vahel on turse asukoht. Silmapõletikku põdeval inimesel võib tekkida silmalaud paistes, samal ajal kui nõelale on iseloomulik vistrikutaoline punn. Kui seda väikest punni pole, on ebamugavustunde allikaks sageli bakteriaalne, seen- või viirusinfektsioon. Nendel kolmel infektsioonitüübil on sarnased sümptomid ja valu põhjuse väljaselgitamiseks tuleb sageli pöörduda arsti poole.
Styes võib olla põhjustatud kõigest alates tolmuosakest kuni bakteriaalse infektsioonini. Viimasel juhul võib infektsioon silma levida. See juhtub tavaliselt ainult siis, kui nääre kasvab suureks; sel juhul nimetatakse seda chalazioniks. Seejärel võivad hakata arenema mõned silmainfektsiooni sümptomid.