Mõnikord on raske eristada külmetusest põhjustatud kõrvavalu ja kõrvapõletikust põhjustatud kõrvavalu. Peamine erinevus kõrvapõletiku ja külmetuse vahel on see, et nohu põhjustatud kõrvavaluga kaasnevad tavaliselt külmetuse sümptomid. Näiteks võib teil olla nohu, roheline või kollane lima ja külmetusega kurk. Kõrvavalu võib sellisel juhul areneda järk-järgult ja mööduda iseenesest. Kui kõrvavalu on põhjustatud kõrvapõletikust, võib valu tekkida ootamatult ja olla tõsine.
Üks põhjusi, miks kõrvapõletikul ja külmetusel võib olla nii raske vahet teha, on see, et kõrvapõletikud tekivad sageli seoses külmetusega. Näiteks võivad teil esineda tavalised külmetuse sümptomid ja lõpuks võib tekkida ka kõrvavalu. Kõrvavalu võib olla külmetuse kerge sümptom või külmetuse tüsistus, mis on põhjustanud infektsiooni. Üks viis vahet teha on mõnel juhul see, kui kõrvavalu tekib koos äkilise palavikuga. Palavik iseenesest ei näita aga täpselt teie kõrvavalu põhjust, kuna palavik võib tekkida nii tavalise külmetuse kui ka kõrvapõletiku korral.
Kuigi tavaliselt ei ole võimalik märkida erinevust kõrvapõletiku ja külmetuse vahel ainult palaviku põhjal, võib teie temperatuur aidata kinnitada teie kahtlust, et teil on kõrvapõletik. Sageli ei kaasne külmetushaigustega palavikku või kaasneb sellega ainult väike palavik. Kõrvapõletikud põhjustavad aga tõenäolisemalt kõrgemat palavikku. Näiteks on tavaline, et kõrvapõletikuga kaasneb palavik kuni 104 kraadi Fahrenheiti (40 kraadi Celsiuse järgi).
Mõned sümptomid võivad tõenäolisemalt tekkida, kui teil on pigem kõrvapõletik kui külm. Näiteks võite kaotada isu või teil on raske magada, kui teil on kõrvapõletik. Teil võib esineda ka drenaaž kõrvast, kuulmisraskused ja ärrituvus. Kõrvapõletik võib isegi põhjustada vertiigo sümptomeid.
Kuna kõrvapõletikul ja külmetushaigusel võib olla nii raske vahet teha, võite tunda end mugavamalt, kui valite parem-kahju, kui-kahju. Kui teil on külmetusnähud ning valulik ja püsiv kõrvavalu, võite pöörduda oma arsti poole uuringuks. Teie arst kasutab tõenäoliselt meditsiinilist tööriista, mida nimetatakse otoskoobiks, et teha kindlaks, kas teil on külmetusest või kõrvapõletikust põhjustatud valu.