Parim viis hammaste tulekul ja kõrvapõletikul vahet teha on lasta arstil uurida lapse või väikelapse kõrvu. On ka teisi märke, mis viitavad ühele või teisele seisundile, kuid mõnikord võivad imikutel olla mõlemad. Nakkus näitab bakterite olemasolu ja ilma ravita võib see kahjustusi põhjustada. Kahtluse korral on alati mõttekas pöörduda arsti poole. Sellegipoolest võivad vanemad otsida muid märke, mis eristavad hammaste tulekut kõrvapõletikust, nagu näiteks urineerimine, reaktsioon igemete survele, nina lima tüüp, haiguse süvenemine ja suurem ebamugavustunne lamavas asendis.
Üks raskusi hammaste tuleku ja kõrvapõletiku eristamisel on see, et mõlema seisundiga võib kaasneda kerge palavik. Tavaliselt ei ületa palavik koos hammaste tulekuga 100 kraadi F (37.78 kraadi C), kuid mõnikord esineb kõrvapõletik ilma palavikuta või madala palavikuta. Üksinda ei suuda see sümptom nende kahe vahel vahet teha.
Mõned klassikalised hammaste tuleku sümptomid võivad aidata seda otsust teha. Hammaste tulekuga kaasneb tavaliselt suurenenud süljeeritus, mis pole kõrvapõletike puhul tavaline. Imikud võivad reageerida ka siis, kui igemeid kergelt alla suruda. See võib olla lohutav või kutsuda esile nördinud või valusa vastuse. Beebi suhu vaatamine võib aidata kindlaks teha, kas hambad ilmuvad. Igemed võivad tunduda paistes või punnis ning võib ilmneda, et mõni hammas või mitu hammast murduvad igemetest läbi.
Üks test, mis teeb vahet hammaste tuleku ja kõrvapõletiku vahel, on lamamistest. Hammaste tulekuga imikud tunnevad end tavaliselt kogu päeva ebamugavalt, kuid kõrvapõletikuga imikud tunnevad end sageli kõige ebamugavamalt siis, kui nad on pikali. Uinakute ajal ja öösiti võib kõrvapõletikest tingitud valu tõusta, muutes uinumise raskeks. Hammustavatel imikutel võib olla ka unehäired, kuid nad kipuvad päeva jooksul pidevalt ärrituma. See test ei ole täiesti usaldusväärne.
Teine võimalus nende erinevuste hindamiseks on ninavooluse kaalumine. On aeg-ajalt, kui lapsel, kellel on hambad, ilmneb palju ninaeritust, kuigi neil võib olla väike kogus selget nina lima. Kõrvapõletikud on sageli rohkem näidustatud, kui lapsel on klassikaline ninakinnisus koos kollase või rohelise limaga. Hiljutine lapse haigus muudab ka kõrvapõletiku tõenäolisemaks diagnoosiks.
Hammaste tulekul ja kõrvapõletikul võivad olla ühised järgmised sümptomid:
Kõrvade tõmbamine
Kõrge ärritus
Palavik
Kehv uni
Söömisraskused
Positiivne reaktsioon valuvaigistile
Suuvalu
Kõhulahtisus
Arvestades neid ühiseid sümptomeid, on mõistlik pöörduda arsti poole, kui on põhjendatud kahtlus kõrvapõletiku kohta. Vajadusel on oluline kaitsta beebi kuulmist sobiva raviga.