Kunstiteraapia doktorikraadi saab tavaliselt teenida, täites kõik vajalikud kursusetööd, mille on kirjeldanud kunstiteraapia programmi pakkuv ülikool. Doktoriõppesse vastuvõtmiseks on tavaliselt eeltingimuseks kursuste töö ja kandideerimisprotsess, mille iga kandidaat peab täitma enne, kui ta kraadi omandama lubatakse. Igal asutusel on oma juhised inimestele, kes soovivad kraadi omandada, kuid on ka riiklike organisatsioonide kehtestatud standardeid, mis peavad olema täidetud kunstiterapeudi sertifikaadi saamiseks.
Enne doktorikraadi püüdmist tuleb üldiselt järgida standardset teed, mis algab bakalaureusekraadiga, mis tavaliselt lõpetatakse nelja aasta jooksul. Institutsioonid 15 osariigis, sealhulgas Arkansas, Pennsylvania ja New York, pakuvad kunstiteraapia bakalaureuseõppe programme. Kunstiteraapia doktoriõppesse vastuvõtmiseks ei ole aga alati vaja omandada kunstiteraapia bakalaureusekraadi; mõnda kooli võetakse õpilasi vastu seni, kuni on läbitud teatud hulk kunsti- ja psühholoogiatunde. Sarnaselt teistele bakalaureuseõppe programmidele sisalduvad üldises kursusetöös üldharidusnõuded, nagu inglise keel ja matemaatika. Samuti võiks olla abiks üliõpilastele praktikal osalemine, et omandada selles valdkonnas kogemusi ja tagada, et tegemist on neile meeldiva erialaga.
Kui bakalaureusekraad on teenitud, on tavaliselt järgmine samm magistriõppe programmi lõpetamine. Ameerika Kunstiteraapia Assotsiatsioon (AATA) ja Art Therapy Credentials Board (ATCB) on asutused kunstiteraapia doktori- ja magistriõppekavade heakskiitmisel ning sertifitseerimiseksamite korraldamisel. Enne asutuse valimist võiks olla mõistlik veenduda, et see on heaks kiidetud, et pärast lõpetamist saaks tunnistuse.
Ameerika Ühendriikides ja Kanadas on umbes 30 kolledžit, mis on AATA poolt heaks kiidetud ja millest igaühel on oma sisseastumis- ja lõpetamisjuhised. Mõned nõuavad taotlejatelt Milleri analoogide testi (MAT) tulemuste esitamist. Milleri analoogiatest keskendub probleemide lahendamisele analoogiate kasutamisega, mis on tavaliselt oluline kõigile, kes on huvitatud psühholoogiaga seotud valdkondadest.
Olenevalt sellest, kas kõik eeltingimused on enne magistriõppesse astumist tehtud või mitte ja kui palju aega saab koolile pühendada, võib kunstiteraapia doktorikraadi lõpetamiseks kuluda üks kuni neli aastat. Kunstiteraapia kursustel osalevad õpilased võivad tavaliselt kulutada palju aega patsientidega suhtlemise jälgimisele ja patsientidega suhtlemisele. Samuti pannakse rõhku eetikale, nõustamisele ning laste ja täiskasvanute erinevale kohtlemisele. Enamiku magistriõppekavade puhul on lõpetamiseks vaja lõputööd või portfooliot, millest kunstiteraapia pole erand.
Kui kunstiterapeudi karjäär on võimalik ainult magistrikraadiga, on võimalik ka kunstiteraapia doktorantuuris või doktorantuuris jätkamine. Doktorikraadi kandidaadiks lugemiseks on tavaliselt nõutav magistrikraadi, sellega seotud valdkonnakogemuse ja sertifikaadiga kraadiõppe eksami (GRE) või MAT-skoor. Arstiks saamiseks kuluv ainepunktide maht sõltub eelnevalt sooritatud kursuste mahust ja sellest, kui palju ainepunkte asutus nõuab, mis tavaliselt jääb 40 ja 50 ainepunkti vahele.