Avaliku poliitika doktorikraadi teenimiseks tuleb üliõpilased vastu võtta kolledži või ülikooli avaliku poliitika kraadiõppe programmi. Vastuvõtmisel peavad avaliku poliitika doktorikraadi kandidaadid läbima erinevad põhikursused, sooritama kvalifikatsioonieksamid, poliitikavaldkonna kursused ja põhjaliku eksami konkreetse õppevaldkonnaga seotud teemadel. Õpilased peavad tavaliselt ka väitekirja täitma ja kaitsma. Enamik ülikoole annab kandidaatidele viis kuni kümme aastat aega doktorikraadi või doktorikraadi lõpetamiseks avalikus poliitikas.
Nagu enamiku kraadiõppe programmide puhul, on avaliku poliitika doktorikraadi teenimiseks vaja ettenägelikkust. Näiteks on olemas juhised, mida tuleks järgida enne, kui kandidaat võetakse vastu doktoriõppesse. Enamik programme nõuab, et kandidaatidel oleks magistrikraad avaliku poliitikaga seotud teemal. Lisaks eeldatakse kandidaatidelt tavaliselt kõrget keskmist hinnet ja häid Graduate Record Examination (GRE) hindeid. Enamikus koolides on sisseastumiseks vaja ka soovituskirju.
Kuigi igal ülikoolil on avaliku poliitika doktorikraadi saamiseks oma kriteeriumid, on paljude ülikoolide vahel ka mõningaid ühisjooni. Näiteks on enamikul ülikoolidel põhikursused, mis tuleb kõigepealt edukalt läbida. Põhikursused hõlmavad mitmesuguseid teemasid majandusest analüüsimeetoditeni. Pärast põhikursuste lõpetamist peavad kandidaadid sooritama rea eksameid, mis hõlmavad põhikursuste teemasid.
Järgmiseks on enamikul ülikoolidel rida poliitikavaldkonna kursusi, mille kandidaadid peavad läbima, et astuda sammu lähemale avaliku poliitika doktorikraadi teenimisele. Poliitikavaldkonna kursused jagunevad tavaliselt avaliku poliitika konkreetsete valdkondade alusel radadeks või osadeks. Näiteks saavad kandidaadid keskenduda linnaarengu poliitikale, sotsiaalpoliitikale, keskkonnapoliitikale või tervishoiupoliitikale. Mõnel juhul saavad kandidaadid teaduskonna liikmete abiga luua oma ainulaadse raja. Pärast välikursuste lõpetamist peavad kandidaadid tavaliselt sooritama eksami, mis keskendub konkreetselt nende konkreetses õppevaldkonnas käsitletud teemadele.
Viimane samm avaliku poliitika doktorikraadi teenimiseks on enamikul juhtudel väitekiri. Iga kandidaat kirjutab tavaliselt väitekirja ettepaneku, mille ta esitab väitekirjakomisjonile. Kui komisjon kiidab teema lõputööks heaks, kirjutab kandidaat seejärel oma lõputöö, kasutades originaaluuringuid. Pärast väitekirja valmimist kaitseb kandidaat oma väitekirja komisjonis ja teistes ülikoolis. Väitekirja eduka kaitsmise korral teenitakse avaliku poliitika doktorikraad.