Pliiaku sees esinevate keemiliste koostoimete tõttu tuleb seda regulaarselt kasutada, vastasel juhul tekib sulfatsioon. Sulfatsioon häirib aku võimet laengut vastu võtta, hoida ja edastada ning märkimata jätmine muudab aku kasutuseaks, mis jääb selle kavandatud eluea lühemaks. Mõistes, kuidas ja millistel asjaoludel sulfatsioon toimub, saab võtta meetmeid selle vältimiseks ja aku eluea pikendamiseks aastate võrra. See pole kasulik mitte ainult taskuraamatule, vaid ka keskkonnale.
Põhimõtteliselt koosneb tavaline happeaku reast vastupidiselt laetud plii- ja pliioksiidplaatidest, mis jagavad rakke. Akuelemendid täidetakse 65% destilleeritud vee ja 35% väävelhappe või elektrolüüdilahuse seguga. Elektrolüüt toodab elektrone. Laengu all liikudes liiguvad elektronid plaatide vahel, eraldades energiat voltide kujul. Pliiplaadid muudavad selle energia elektriks. Iga element suudab toota umbes 2.1 volti laadimist, seetõttu vajab näiteks 12.6-voldine aku kuut elementi.
Sulfatsioon tekib siis, kui aku seisab pikka aega ja elektrolüüdi lahus hakkab lagunema. Lahuses sisalduv väävel leostub elektrolüüdist, kleepudes pliiplaatidele muundatud plii väävlikristallidena. Need kristallid katavad plaate, takistades neil järgmisel vändal oma tööd teha. Probleemi raskendades muutub elektrolüüdi lahus nõrgemaks, kuna selles puudub kristallideks muutunud väävelhape. See võrrand vähendab aku võimet laadida ja vastu võtta.
Sulfatsioonifaasid hõlmavad esialgset vormi, mis võib vähendada kiiret käivitamist, kuid imendub laadimisel tagasi elektrolüüti. Aja möödudes edeneb esimene etapp teise sulfatsiooniastmeni, kus plaatidele hakkavad moodustuma väikesed kristallid. Sel hetkel ei pruugi aku sõidukit käivitada ja kristallide vabastamiseks on vaja suuremat laadimist. Kui aku seisab piisavalt kaua, liigub sulfatsiooni teine etapp kolmandaks, mille tulemuseks on mittelaetav aku. Kolmanda sulfatsiooniastme plii väävelkristallid võivad kasvada nii suureks, et põhjustada aku korpuse paindumist.
Sulfatsiooni vältimiseks tuleb akut hoida ainult täielikult laetuna. Igapäevaselt või pooleldi igapäevaselt kasutatavate sõidukite ja käsitöö puhul pole see probleem. Kuid aeg-ajalt kasutatavad lõbusõidulaevad, isiklikud õhusõidukid, harrastussõidukid, maastikusõidukid ja mootorrattad põhjustavad aku sulfatsiooni, ilma ennetavate meetmeteta.
Selle protsessi aeglustamiseks ühendavad mõned inimesed aku sõiduki küljest lahti, kui seda ei kasutata, kuid sulfatsioon ja isetühjenemine tekivad siiski. Parem, mugavam ja tõhusam lahendus on kasutada seadet, mida nimetatakse aku konditsioneeriks. Aku konditsioneer hoiab aku kasutuskordade vahel täielikult laetuna, ilma seda ülelaadimata. Battery Minder ja Battery Tender on näited kahest sellisest tootest, mis on loodud spetsiaalselt sulfatsiooni vältimiseks ja aku eluea pikendamiseks mitme aasta võrra.