Seljaaju on seljaaju närvide rada. See kesknärvisüsteemi ülioluline liige kasutab mitmel olulisel viisil toimimiseks närvirakke ja närviteid. Seljaaju elutähtsad funktsioonid hõlmavad aju-keha ühenduse loomist, liikumise suunamist ja keha refleksisüsteemi majutamist.
Seljaaju moodustavad mitmed osad ja igaüks mängib seljaaju funktsioonis olulist rolli. Närvirakud sisalduvad seljaaju hallis aines ja see aine ümbritseb seljaaju vedelikuga täidetud sisemist kanalit, mis annab ajule tiheduse ja pehmenduse. Teed, mis viivad ajju ja sealt välja, asuvad valgeaine väliskihis. Need traktid koosnevad sensoorsetest ja motoorsetest neuronitest. Kolm kihti membraani kude ja kaitsvad selgroolüli luud ümbritsevad õrnaid närve, mis on seljaaju funktsiooni jaoks olulised.
Seljaaju segmendid tekitavad seljaaju närvide paarid, mis hargnevad ajust. Nende närvide juured suhtlevad teiste kesknärvisüsteemi rakkudega. Seejärel aitavad nad seda teavet edastada teistele närvidele kogu kehas. Omakorda jõuab perifeersest närvisüsteemist sissetulev teave nende närvide kaudu ajju. Seljaaju kõige olulisem funktsioon on see värav aju ja ülejäänud keha vahel.
Aju ja keha interaktsioon tähendab, et teine oluline seljaaju funktsioon on selle võime keha liigutusi koordineerida. Seljaajus leiduvad sensoorsed neuronid reageerivad keha viiele meelele ja muudavad väliskeskkonna stiimulid elektrilisteks impulssideks. Seejärel saadetakse need impulsid töötlemiseks kesknärvisüsteemi. Motoorsed neuronid omakorda muudavad kesknärvisüsteemi teabe elektrilisteks impulssideks, mis suunatakse lihastesse ja organitesse, kontrollides nii liikumist. Kui mõni seljaaju osa on vigastatud, võib tulemuseks olla keha halvatus.
Seljaaju sisaldab ka reflekskaare. Kui naha retseptornärve käivitab äärmuslik sensoorne stiimul, nagu intensiivne kuumus või põletustunne, saadavad retseptorid seljaajule hoiatusimpulsi. Lisaks vallandavad seljaajuga ühenduses olevad motoorsed või näärmenärvid sõltuvalt stiimuli tüübist refleksi. Refleksid võivad mõjutada kas luusüsteemi või südant ja teisi organeid. Selle roll nendes instinktiivsetes reaktsioonides tähendab, et seljaaju on närvisüsteemi võitle-või-põgene reaktsioonimustris ülioluline.