Seedemahlad jaotavad toidu keemiliselt komponentideks, mis on kasutatavad keha ainevahetuse kiirendamiseks. Täpne keemiline reaktsioon, mis tekib, sõltub suuresti konkreetsest mahlast. Toidust saadavad stiimulid, nagu nägemine, lõhn ja maitse, põhjustavad seedemahlade suurenenud tootmist. Kuna toit töödeldakse seedetraktis, suureneb mahla tootmine läheduses asuvatest elunditest veelgi ja ühineb toiduga. Seejärel eraldavad mahlad üksteisest erinevad toidu komponendid, nagu suhkur ja valk, ning valmistavad need ette süsteemi imendumiseks.
Sülg on seedemahladest esimene, mis toidule mõjub. Amülaas – mida nimetatakse ka “ptüaliiniks” -, süljes leiduv ensüüm, alustab seedimist, katalüüsides tärklise lahustumist lihtsamateks suhkruteks. Üksikisik närides segatakse sülg põhjalikult toidu sisse, mõjudes sisalduvale tärklisele ja määrides toitu, valmistudes muudeks seedimisprotsessideks.
Seejärel neelatakse toit alla ja transporditakse maosse, mis sisaldab maomahla. Seda peetakse üheks kõige lenduvamaks seedemahlaks, mille üheks peamiseks komponendiks on vesinikkloriidhape. Võimas hape lahustab toitu, samal ajal kui ensüümid pepsiin ja reniin lõhustavad valgud lihtsamateks aminohapeteks. Mahlas sisalduv kaaliumkloriid ja naatriumkloriid aitavad hapet neutraliseerida, võimaldades toidu ohutut ülekandmist maost peensoolde või kaksteistsõrmiksoole.
Kaksteistsõrmiksool sisaldab kahte seedemahla: pankrease mahla ja sapi. Mitmed ensüümid toimivad kõhunäärmemahlas toidule; nimelt amülaas, lipaas ja trüpsiin. Pankrease mahlas sisalduv amülaas, nagu ka süljes, katalüüsib keeruliste suhkrute lagunemist lihtsamateks suhkruteks. Lipaas seevastu katalüüsib hüdrolüüsi kaudu lipiidide lagunemist. Samal viisil katalüüsib trüpsiin keemiliste sidemete lahustumist peptiidides, et vabastada lihtsamad aminohapped.
Sapp, kaksteistsõrmiksoole seedemahladest teine, koosneb peamiselt veest. Ligikaudu 10 protsenti sapist sisaldab aga sapisooli, mis emulgeerivad osaliselt seeditud toidust pärinevad rasvatilgad mitsellideks. Need rasvad, triglütseriidid ja fosfolipiidid on omavahel seotud, moodustades mitsellidena tuntud struktuurid. Emulgeerimisel tekkiv suurenenud pindala võimaldab pankrease mahlas sisalduval lipaasil mõjutada rasva, lagundades triglütseriidid lihtsamateks rasvhapeteks ja monoglütseriidideks. Need ained imenduvad seejärel sooletraktis olevate villide kaudu, et neid saaks kasutada keha erinevateks ainevahetusprotsessideks.