Toitumisspetsialist on toitumisalase väljaõppe saanud kvalifitseeritud ekspert, kelle teadmised sõltuvad valitud erialast. Mõned toitumisspetsialistid töötavad rahvatervise või kliiniliste uuringute keskkonnas, samas kui mõned saavad koolitajateks ja teised otsustavad töötada loomade, sportlaste või toidutootjatega. Toitumisnõustajana võib valida mitmeid erinevaid karjäärivõimalusi ja haridusnõuded erinevad sageli olenevalt geograafiast. Erinevates riikides kehtivad konkreetsed litsentsimis- ja sertifitseerimisnõuded ning Ameerika Ühendriikides on toitumisspetsialistiks saamise nõuded osariigiti erinevad.
Üldiselt vajab keegi, kes soovib saada toitumisspetsialistiks, nelja-aastast kraadi akrediteeritud toitumisalase kraadiõppe programmis. Need programmid nõuavad tõenäoliselt raskeid kursusi sellistes teadustes nagu bioloogia, keemia, toiduteadus, toitumine ja füsioloogia. Samuti soovitatakse õpilastel läbida seotud statistika, matemaatika, psühholoogia ja sotsioloogia kursused. Lisaks nõutavatele kursuste töödele nõuavad paljud programmid juhendatud praktilisi kogemusi, mis on läbitud praktika või praktika ajal. Toitumisspetsialistiks saamiseks on võimalik registreeruda ka akrediteeritud kraadiõppe programmis ja omandada vastaval erialal magistrikraad.
Pärast kraadi omandamist peaks toitumisnõustaja saama sertifikaadi või litsentsi selles riigis või osariigis, kus ta kavatseb praktiseerida. See nõuab sageli eksamite sooritamist ja mitmete juhendatud tundide läbimist. Enne kraadiõppe programmi alustamist on kõige parem kindlaks teha, millised need nõuded on, sest mõned programmid sisaldavad praktikaid, mis aitavad neid nõutavaid tunde täita. Lisaks kohalikule sertifitseerimisele ja litsentseerimisele võib abi olla ka riikliku volikirja, näiteks Ameerika Dietoloogia Assotsiatsiooni (ADA) registreeritud dietoloogi tunnistuse teenimisest, täites konkreetsed akadeemilised nõuded ja sooritades registreeritud eksami.
Litsentsiga ja sertifitseeritud toitumisspetsialistide töökohti võib leida erinevatest seadetest. Sageli palkavad haiglad, õendusasutused, hotellid, restoranid, koolipiirkonnad ja rahvatervise osakonnad toitumisspetsialiste, et planeerida ja korraldada toite ning ellu viia toitumisprogramme. Mõned inimesed otsustavad saada erapraksises toitumisnõustajaks või konsultandina, kes töötab teatud elanikkonnarühmaga. Toitlustusettevõtted ja -tootjad palkavad ka toitumisspetsialiste toidukaupade ja -programmide väljatöötamiseks ja hindamiseks.
Samuti on võimalik jätkata toitumisteaduste aspirantuuris ning saada toitumisspetsialistiks, kes töötab teadus- või õppejõu ametikohal akadeemilises, avalikus või erasektoris. Mõned ülikoolid pakuvad Ph.D. toitumisteaduse valdkondade programmid, mis valmistavad õpilasi ette seda tüüpi ametikohtade jaoks. Nõuded ja kursused on õppeasutuseti erinevad, kuid paljud nõuavad üliõpilastelt doktoritöö koostamist.