Südame-rindkere kirurgid on spetsialiseerunud kirurgilistele tehnikatele, mida kasutatakse südame, kopsude, söögitoru ja torso ülaosa veresoonte häirete raviks. Protsess kardiotorakaalkirurgiks saamiseks on tavaliselt väga pikk, tavaliselt nõuab see vähemalt 15-aastast kõrgharidust. Enamik kardiotorakaalkirurge osaleb kolledžis ja meditsiinikoolis, seejärel läbib üldkirurgia residentuuriõppe ja kardiotorakaalkirurgia erikoolituse.
Bakalaureuseõppena saavad tulevased kardiotorakaalkirurgid tavaliselt omandada peaeriala mis tahes valitud aines seni, kuni on läbitud bioloogia, keemia, orgaanilise keemia, füüsika ja kalkulatsiooni eelkursused. Neid kursusi ei nõuta mitte ainult USA meditsiinikoolidesse sisseastumiseks, vaid need on ka meditsiinikolledži vastuvõtutesti (MCAT) teemad. Nagu nimigi viitab, on enamikesse USA meditsiinikoolidesse sisseastumiseks vajalik MCAT. Enamik õpilasi sooritab selle testi bakalaureuseõppe algklassides ja alles pärast kuudepikkust ettevalmistust.
Nelja-aastases meditsiinikoolis võivad õpilased eeldada, et õpivad esimesed kaks aastat meditsiini mõistmiseks üliolulisi põhiteadusi, nagu anatoomia, biokeemia, füsioloogia, immunoloogia, patoloogia ja farmakoloogia. Tõenäoliselt võtavad õpilased täiendavaid mitteteaduslikke kursusi, mis on arstiks olemiseks olulised ja hõlmavad selliseid teemasid nagu meditsiinieetika ja tervishoiusüsteemid. Meditsiinikooli viimased kaks aastat veedetakse kliinilistes rotatsioonides, kus õpilased suhtlevad patsientide ja tervishoiutöötajatega arstide õppejõu järelevalve all. Just sel ajal puutuvad õpilased kokku kliiniliste erialadega, näiteks kardiotorakaalkirurgiaga, millest võivad saada nende erialad.
Meditsiinikooli vanemal aastal saavad õpilased hakata taotlema residentuuriprogrammi, mis pakub õpilastele erikoolitust ühes kliinilises distsipliinis. Üliõpilased, kes soovivad saada kardiotorakaalkirurgiks, peaksid esmalt taotlema üldkirurgia residentuuriprogrammi. Üldkirurgia residentuur kestab tavaliselt viis aastat ja hõlmab kokkupuudet paljude erinevate operatsioonidega. Residendid võivad oodata kardiotorakaalkirurgia alast koolitust umbes oma kirurgilise residentuuri keskpaigas.
Pärast nelja-aastast üldkirurgia residentuuris viibimist saab üliõpilane taotleda täiendavat residentuuri, mis on spetsialiseerunud just kardiotorakaalkirurgiale. See täiendav kliiniline koolitus nõuab kaks kuni neli aastat, olenevalt residentuuriprogrammi nõuetest. Pärast selle teise residentuuriprogrammi edukat lõpetamist on üliõpilastel õigus osaleda Ameerika Torakaalkirurgia Nõukogus. Selle eksami sooritamist peetakse südame- ja rindkere kirurgiks saamise viimaseks takistuseks, kuid enamik arste jätkab erinevate stipendiumide kaudu täiendavate erialaste kogemuste omandamist.
Kardiotorakaalkirurgiks saamiseks on vaja tohutult palju tööd, pühendumust ja ambitsioone. Õnneks teatavad enamik kardiotorakaalkirurge tööga rahulolu kõrgest tasemest ja suurest nõudlusest pakutavate meditsiiniteenuste järele.