Sõltuvusterapeute nimetatakse sageli ka sõltuvusnõustajateks või narkootikumide või alkoholi kuritarvitamise nõustajateks. Esimene samm sõltuvusterapeudiks saamiseks on õige hariduse saamine. See sõltub litsentsi või sertifikaadi tüübist, mida soovite saada. Pärast haridusnõuete täitmist tuleb omandada kliiniline kogemus. Kui kliiniline kogemus on lõppenud, saab kandidaat saada litsentsi või tunnistuse, et saada ametlikult sõltuvusterapeudiks.
Sõltuvusterapeudiks saamiseks tuleb esmalt täita korralikud haridusnõuded. Sertifitseerimis- ja litsentsiseadused on igas paikkonnas erinevad, seega on oluline uurida koha täpseid nõudeid. Kui mõnes kohas on üldlitsentsimiseks vaja ainult tunnistust või kaastöötaja kraadi, siis paljud nõuavad vähemalt bakalaureusekraadi. Sõltuvusterapeudiks saamise ühised õppevaldkonnad on psühholoogia, käitumisteadus ja sellega seotud ained. Täiustatud sertifikaatide saamiseks on sageli vaja kraadiõppe kraadi sellistes valdkondades nagu kliiniline psühholoogia või vaimse tervise nõustamine.
Õppekava osana pakutakse sageli kliinilist praktikat igale sõltuvusterapeudiks saada soovivale üliõpilasele. Praktika ajal suunatakse üliõpilane tööle tervishoiuasutusse, kus ta töötab litsentseeritud spetsialistide käe all. Nende praktikakohtade pikkus ja täpne tundide arv varieerub sõltuvalt konkreetsetest seadustest ja üksikute programmide õppekavanõuetest, kuid keskmiselt kestavad need üle aasta. Üliõpilase eesmärk on saada kraadi ja praktika sooritamise ajaks litsents.
Pärast kolledži kraadi omandamist ja nõutavate kliiniliste tundide läbimist peavad õpilased litsentsi saamiseks sooritama eksami, et nad saaksid iseseisvalt ilma järelevalveta harjutada. Isegi pärast litsentsi saamist on paljudes kohtades litsentsi heas seisukorras säilitamiseks vaja täiendõppe ainepunkte ja töötubasid. Üliõpilastele, kes on omandanud kraadiõppe, on saadaval spetsiaalsed sertifikaadid. Näiteks pakub sõltuvusspetsialistide assotsiatsioon mitmel erineval tasemel sertifikaate, millest kõige elementaarsem tase nõuab litsentsi ja rohkem kui kolm aastat ehk 6,000 tundi ainete kuritarvitamise nõustamise kogemust. Muude võimalike sertifitseerimisandmete hulka kuuluvad riiklik sertifitseeritud nõustaja (NCC) ja sertifitseeritud nõustajate nõukogu (MAC), mille annab riikliku sertifitseeritud nõustajate nõukogu.