Oftalmoloog on litsentseeritud arst (MD) või osteopaatia arst (DO), kes läbib täiendkoolituse, et ravida enamikku silmahaigusi. See ei ole sama, mis optometrist. Optometrist on endiselt kõrgelt koolitatud isik, kes saab OD või optomeetria doktori kraadi, kuid ta ei ole arst ega saa praktiseerida muid arstiabi või ravi vorme. Need, kes soovivad saada silmaarstiks, peavad esmalt läbima meditsiinikooli ja saama litsentseeritud arstiks, enne kui saavad spetsialiseeruda silmaarstiks.
Sellel erialal võivad olla veidi erinevad marsruudid, olenevalt riigist, kus inimene treenib ja praktiseerib. Sellistes kohtades nagu USA, on silmaarstiks saamise esimene samm kolledžisse suundumine ja tavaliselt teaduse bakalaureuse kraadi teenimine. Tavaliselt kulub selleks neli aastat, kuigi mõned inimesed saavad oma õpingud lõpetada kolme aastaga ja teistel võib kraadi saamiseks kuluda viis aastat. Levinud erialad hõlmavad loodusteaduste ja eelmeditsiini erialasid.
Noorema aasta lõpus või vanema aasta alguses peavad õpilased alustama meditsiinikoolidesse kandideerimist ja see algab meditsiinikolledži vastuvõtutesti (MCAT) sooritamisega. See test võib nõuda märkimisväärset õppimist, kuna head hinded koos heade hinnetega suurendavad tõenäoliselt meditsiinikooli pääsemise võimalusi. Eeldusel, et isik võetakse vastu meditsiinikooli, veedab ta veel kolm kuni neli aastat õppimist enne üheaastase residentuuri/koolituse nõuet, mis annab talle lõpuks arstilitsentsi.
Sellel viimasel koolitusaastal hakkab silmaarstiks saada tudeng otsima residentuuriprogramme, et saaks keskenduda oma erialale. Enamik oftalmoloogia residentuuriprogramme võtab aega vähemalt kolm aastat ja on palju alaerialasid, mille eksperdiks võivad inimesed saada ja mis võivad võtta aasta või rohkem lisakoolitust. Nende hulka võivad kuuluda rekonstruktiivne silmaoperatsioon, glaukoomi ravi ja laste oftalmoloogia, kui nimetada vaid mõnda.
Kui silmaarstiks väljaõpe on läbitud, on inimestel ees veel üks samm. Nad peavad saama vastava eriala juhatuse tunnistuse. Nõuded juhatuse sertifitseerimisele võivad erinevates osariikides või riikides erineda. Oluline on olla kursis sellega, mida on vaja sertifikaadi saamiseks ja säilitamiseks, kuid tavaliselt käsitletakse neid üksikasju oftalmoloogia residentuurides ja stipendiumides.
Silmaarstiks saamiseks kulub kokku umbes 12 aastat ja kauemgi, kui tegeletakse alaerialadega. Silmaarstidel on tavaliselt ka täiendõppe nõuded. Litsentside säilitamiseks võivad nad iga paari aasta tagant võtta lisakursusi.