Optometrist on arst, kes uurib silmi, diagnoosib väiksemaid häireid või silmahaigusi ning ravib neid mittekirurgiliste võimalustega. Optometristid tegelevad optomeetriaga, silmade, nägemise ja kõigi sellega seotud inimprotsesside uurimisega. Optometristid on nendega seotud tervishoiutöötajad. See tähendab, et neil ei ole meditsiinilist kraadi, kuid nad on toimiva tervishoiusüsteemi jaoks hädavajalikud. Need, kes soovivad saada optometristiks, peavad esmalt omandama optomeetria doktori kraadi ja seejärel tegevusloa.
Esimene samm, kui soovite saada optometristiks, algab kolledžis, kus üliõpilane võtab optomeetria ettevalmistuskursusi akrediteeritud kolledžis või ülikoolis. Optomeetria-eelsed tunnid on kooliti erinevad. Need tunnid koosnevad tavaliselt bioloogia- ja keemiatundidest, samuti füüsika ja arvutamise tundidest. Optomeetria ettevalmistusklassid ei ole ühegi peamise õppesuuna jaoks eksklusiivsed. Tegelikult nõuavad mõned optomeetriakoolid ainult ettevalmistusklasside läbimist, mitte tegeliku bakalaureusekraadi omandamist.
Järgmine oluline samm inimese jaoks, kes soovib saada optometristiks, on saada akrediteeritud optomeetriakooli. Õpilased peavad sooritama optomeetria vastuvõtutesti (OAT) ja saama läbimise skoori. Seejärel kandideerib õpilane enda valitud optomeetriakooli. Sisseastumisjuhised on kooliti erinevad, kuid enamik kasutab oma otsustusprotsessis OAT hindeid, bakalaureuseastme hindeid ja intervjuusid.
Optometristiks saamiseks läbib üliõpilane neli aastat õpinguid akrediteeritud optomeetriakoolis. Seal õpivad nad lõpetama oma intensiivse optomeetriaõppe. Kui õpilane lõpetab optomeetria kooli, saab ta optomeetria doktori kraadi. Kuigi üliõpilane on juba optometrist, peab ta siiski sooritama riigieksami, et juriidiliselt praktiseerida. Pärast riikliku litsentsi saamist võib üliõpilane alustada optomeetria praktiseerimist.
Optometriste ei tohi segi ajada silmaarstidega. Kuigi mõlemad elukutsed õpivad optomeetriat, on optometristi töö suurem osa patsiendi silmade uurimine ja ettekirjutavate korrigeerimisvõimaluste pakkumine. Samuti võivad nad tuvastada teatud silmahaigusi ja hallata neid mittekirurgiliste ravimeetoditega. Silmaarsti töö on palju laiem, hõlmates silmahaiguste või -häirete diagnoosimist, ravi ja kirurgiat. Oftalmoloogid peavad omandama täieliku meditsiinilise kraadi, kuid optometristiks saamiseks pole see vajalik.
Näiteks võib optometrist välja kirjutada patsiendile kontaktläätsede või prillide retsepti. Kui sama patsient vajaks sarvkesta asendamist, ei saaks optometrist seda protseduuri teha. Ta peaks patsiendi saatma operatsioonile silmaarsti juurde.