Keegi, kes soovib saada muusikateadlaseks, peab omandama sellel alal kraadiõppe. See eeldab uurimisteema väljatöötamist magistri- ja/või lõputöö jaoks. Haridustunnistusega on võimalik alustada karjääri muusikateadlasena, tehes tööd, mis võib varieeruda alates intellektuaalomandi juhtumite ekspertide tunnistamisest kuni muusikaprogrammi väljatöötamiseni kolledžis või ülikoolis. Muusikateaduse karjäär võib olenevalt teie kraadist ja isiklikest kogemustest erineda.
Muusikateadlaseks saada sooviva inimese esimene samm on muusika bakalaureusekraad. Mõned koolid pakuvad muusikateadust, muusikaajalugu, muusikateooriat ja sellega seotud kraadi. See kraad loob aluse kraadiõppele. Bakalaureuseõppe üliõpilased peaksid plaanima muusikariistade õpetamist ning võivad soovida jätkata praktika- ja uurimisvõimalusi, mida nad saavad kasutada kraadiõppes.
Muusikateaduse kraadiõppe programmid on saadaval paljudes ülikoolides. Üliõpilane, kes plaanib saada muusikateadlaseks, võib soovida külastada mitmeid programme, et saada rohkem teavet nende pakkumiste ja lõpetatud õppejõudude toetatava töö kohta. See võib aidata õpilastel otsustada, kuhu nad kooli minna tahavad. Etnomusikoloogiast ja traditsiooniliste instrumentide uurimisest huvitatud inimene vajab näiteks multidistsiplinaarsemat programmi. Õpilased, kes soovivad uurida hiphopi arengut, peavad aga leidma kooli, kus on selle valdkonna asjatundjad.
Üliõpilased, kes kandideerivad kõrgkoolidesse muusikateadlaseks saamiseks, vajavad tavaliselt testitulemusi ja võivad vajada tööde portfelli koos soovituskirjade ja tugeva isikliku esseega. Kandidaadid, kes tunduvad huvitavad, saavad intervjuutaotlused. Nad külastavad kooli, et kohtuda õppejõudude ja üliõpilastega, läbida intervjuu ja arutada kavandatud uurimisteemasid. Oluline on näidata, kuidas teadusuuringud on ainulaadsed ja valdkonda panustavad, ning näidata piisavat valmisolekut kraadiõppe kursuste jaoks, mis võivad olla nõudlikud.
Magistrikraad võib anda palju võimalusi inimesele, kes kavatseb saada muusikateadlaseks, kuid doktorikraad võib olla parem. Kõrgem kvalifikatsioon võib olla kasulik nii töötaotluste puhul kui ka muudes kohtades, kus inimestel peavad olema kutsetunnistused. Samuti on võimalik jätkata doktorikraadi, et laiendada teadustööd ja arendada rohkem publitseerimispunkte, saades samal ajal võimaluse töötada koos valdkonna juhtivate esindajatega. Suurem väljaõpe ja kogemused võivad olla väärtuslikud, kui lõpetajad kandideerivad saadaolevatele ametikohtadele kolledži teaduskondades ja muudes kohtades, näiteks muusikaraamatukogudes ja plaadifirmades.