Muusikaõpetaja õpetab üksikisikutele või õpilaste rühmadele teatud pillide mängimist või selliseid teemasid nagu muusikateooria või -ajalugu. Muusikaõpetajaks soovija võib kandideerida ametlikule ametikohale kolledžis või koolis või sõlmida klientidega mitteametlikud juhendamislepingud. Üldiselt peavad kõik, kes plaanivad saada muusikaõpetajaks, olema kogenud muusik või läbinud kolledži kraadiõppe.
Ülikoolid võtavad tööle juhendajaid, kes pakuvad bakalaureuse- ja magistriõppe üliõpilastele täiendavaid individuaalseid juhendamise sessioone. Mõnel juhul vastutavad need juhendajad ka loengute ja seminaride juhtimise eest. Tavaliselt peab igaüks, kes soovib saada ülikooli muusikaõpetajaks, olema eelnevalt läbinud nii bakalaureuse- kui magistriõppe selles aines. Paljud kolledžid eelistavad palgata inimesi, kes on läbinud teatud ainete kursused, nagu kompositsioon, muusikaajalugu või esitus. Mõned kolledžid lubavad praegu registreerunud kraadiõppe üliõpilastel töötada juhendajatena; need isikud võivad saada õppemaksu allahindlust või stipendiumi.
Koolides töötab sageli muusikaõpetaja, kes vastutab õppekava väljatöötamise ja kooliga muusikaprogrammi järelevalve eest. Paljudel juhtudel töötavad need isikud koos juhendajatega, kes korraldavad üksikisikutele või väikestele õpilaste rühmadele täiendavaid seansse. Tavaliselt on koolide juhendajateks instrumentalistid või vokalistid, kes õpetavad õpilastele mängima erinevaid instrumente või vokaaltehnikaid. Mõnes riigis pakuvad tööstusliidud mitmeid teste, mis on mõeldud pillimängijate oskuste testimiseks. Igaüks, kes soovib saada muusikaõpetajaks, peab võib-olla läbima mitu neist eksamitest, enne kui saab õpetada teisi mõnda konkreetset instrumenti mängima.
Lisaks esinejatele tegelevad mõned koolides töötavad muusikaõpetajad õpilaste muusikateooria õpetamisega, mis hõlmab muusikalise kompositsiooni mehaanika uurimist. Sarnaselt instrumentalistidega on paljud neist inimestest sooritanud teooriaga seotud tööstuse assotsiatsioonieksamid, samas kui teised sellel alal töötavad on kõrgkooli lõpetanud. Paljudel juhtudel ei ole muusikaõpetajad tegelikult koolitöötajad, kuigi koolid lubavad neil inimestel tunde kooli territooriumil anda. Seetõttu vastutavad juhendajad sageli õpilastega oma palgamäärade kokkuleppimise eest.
Kuigi paljudel juhendajatel on mingi seos koolide või kolledžitega, on teised isikud, kes sõlmivad mitteametlikke kokkuleppeid klassikaaslaste, sõprade või naabritega. Tavaliselt on sellised inimesed osavad muusikud või kõrgkooli lõpetanud, kes õppisid kolledžis muusikat. Nendele isikutele pole konkreetseid töönõudeid ja paljud neist juhendajatest hakkavad kliente meelitama lihtsalt kohalikesse ajalehtedesse või ajakirjadesse kuulutuste esitamisega.