Enamikus loomaaedades, metsloomaparkides ja looduskaitsekeskustes loomapidajaks saamiseks on vaja kahte asja: haridust ja kogemusi. Ajalooliselt töötasid paljud sellistes rajatistes töötanud inimesed algusest peale, õppisid kogemustega ja saavutasid lõpuks kõrged ametikohad. Tänapäeval vajab enamik rajatisi vähemalt bakalaureusekraadi kelleltki, kes soovib saada loomapidajaks, ja nad võivad nõuda ka erikoolitust oma pidajatelt, keda mõnikord nimetatakse ka loomasaatjate ja loomahooldajate nimedega.
Loomapidajate karmim kvalifikatsiooninõue peegeldab loomaaiapidamise ja looduskaitselise kogukonna muutuvaid norme. Selliseid rajatisi peeti algselt tavaliselt meelelahutuseks ja kuigi kasumlikkuse säilitamiseks sooviti loomi elus hoida, olid rajatised aretusprogrammide vastu vähem huvitatud ega muretsenud sageli, kui loomad vangistuses hakkama ei saa. Tänapäeval on enamik loomapidajaid looduskaitsest huvitatud; nad tahavad hoida oma laengud õnnelikud ja terved, et nad elaks kaua ja neil oleks potentsiaali paljuneda.
Kes teab, et tahab saada loomapidajaks, peaks loomakogemuse saama võimalikult varakult. Keskkoolis veterinaararsti, karjategija, loomade varjupaiga või hea meelega loomaaiapargi juures töötamine annab kellelegi kogemuse loomade läheduses viibimisest ja loomadega ümberkäimisest. Kolledžis peaks tulevane loomapidaja keskenduma sellistele kraadidele nagu zooloogia, käitumisteadus ja sellega seotud valdkonnad. Mõned kolledžid ja ülikoolid pakuvad tegelikult spetsiaalselt loomapidamisprogramme, mis on väga konkurentsivõimelised, kuid pakuvad suurepärast koolitust.
Kolledžis peaks loomapidajaks õppiv inimene plaanima jätkata loomadega tööd, et saada mitmekülgseid kogemusi. Üliõpilastele pakutavad võimalused hõlmavad selliseid asju nagu suvised välitööd inimestega, kes töötavad metsloomadega ja neid uurivad. Pärast lõpetamist on üliõpilane võimalik end täiendada või kandideerida loomaparki alustava loomapidajana. Esialgu töötab ta kogenud pidaja juhendamisel, kuid lõpuks on tavaliselt võimalik astuda ka kõrgemale ametikohale.
Loomapidamine on raske töö. Keegi, kes soovib saada loomapidajaks, peab olema füüsiliselt heas vormis, valmis töötama paaritutel tundidel ja kannatlik. Parimad loomapidajad loovad suhteid oma hoolealustega ja võivad jääda nende juurde kogu eluks. Looma hästi tundev loomapidaja suudab tuvastada varajased haiguse ja ebaõnne tunnused ning võib olla seotud ka uurimistööga, kasutades loomapidamisega seotud teadmiste kogumiseks oma igapäevast kogemust.