Kuigi idee saada kosmeetikakirurgiks kõlab tulus ja põnev, pole see karjäär nõrganärvilistele. Selle eesmärgi saavutamiseks tavaliselt nõutav neliteist aastat koolitust on intensiivne ja keegi, kes soovib saada ilukirurgiks, peaks uurima, kas ta soovib ja suudab koolituse läbimiseks kulutada pikki tunde ja pühenduda. Mõned viisid, kuidas hinnata, kas see karjäär võiks sobida, on meditsiiniüliõpilaste intervjueerimine, praktiseerivate kosmeetikakirurgidega rääkimine või vabatahtlik töö haiglas või kliinikus.
Isik, kes soovib saada kosmeetikakirurgiks, peaks alustama oma karjääri planeerimist keskkoolis, keskendudes tugeva akadeemilise saavutuse saavutamisele. Lisaks peaks ta looma tugeva aluse kolledži- ja meditsiinitundidele, õppides edasijõudnute teaduskursusi, nagu bioloogia, keemia ja füüsika, ning osaledes matemaatika edasijõudnute kursustel. Kui neid kursusi keskkoolis ei sooritata, on kolledžis ja meditsiinikoolis vaja rohkem tööd teha. Kuigi kosmeetikakirurgiks saamise koolitus- ja sertifitseerimisnõuded võivad riigiti erineda, nõuavad peaaegu kõik riigid, et isik peab kosmeetikakirurgiks saamiseks läbima kõrghariduse ja koolituse.
Pärast keskkooli lõpetamist peab kosmeetikakirurgiks saada soovija läbima nelja-aastase bakalaureuse kraadi akrediteeritud kolledžis. Kuigi meditsiinikoolis osalemiseks ei nõuta tavaliselt bakalaureuse kraadi teatud valdkonnas, peaks üliõpilane valima eriala, mis keskendub teadusega seotud valdkondadele. Populaarsed erialad hõlmavad eelmeditsiini, bioloogiat, keemiat või füüsikat.
Meditsiinikoolidesse vastuvõtt on konkurentsivõimeline, seega on kosmeetikakirurgiks saada soovija jaoks oluline säilitada kolledžis kõrge keskmine hinne. Lisaks, kuna igal meditsiinikoolil on erinõuded sisseastumiseks, peaksid pürgivad kosmeetikakirurgid üle vaatama neid huvitavad meditsiinikoolid, et teha kindlaks, millised koolid võivad kõige paremini sobida ja kas nende kolledži kursused vastavad koolide eeltingimustele. Tavaliselt alustavad potentsiaalsed meditsiinikooli üliõpilased meditsiinikoolidesse kandideerimist oma nooremate kolledžiaastate lõpus.
Lisaks asjakohase kolledži kraadi omandamisele ja heade hinnete säilitamisele peab kosmeetikakirurgiks saada sooviv isik enne meditsiinikooli vastuvõtmist tavaliselt sooritama standardiseeritud sisseastumiseksami, näiteks meditsiinikolledži vastuvõtutesti (MCAT). MCAT on standardiseeritud valikvastustega test, mis aitab meditsiinikoolide vastuvõtukomisjonidel kindlaks teha, millised õpilased saavad meditsiinikoolis tõenäoliselt hästi hakkama. Sisseastumisnõuded on riigiti erinevad, kuid enamik neist on väga valivad.
Pärast meditsiinikooli vastuvõtmist läbivad arstitudengid programmi, mis kestab tavaliselt vähemalt neli aastat. Esimesel kahel või enamal kooliaastal osalevad arstitudengid klassiruumis loengutes ja laborites, mis keskenduvad põhiteadustele. Järgmisena töötavad õpilased patsientidega kliinilises keskkonnas arsti järelevalve all. Seejärel sooritavad õpilased tavaliselt valikulised kliinilised rotatsioonid, mis pakuvad võimalust erialadega edasi tutvuda. Pärast meditsiinikooli lõpetamist saab arst kraadi, näiteks meditsiinidoktori (MD) või osteopaatilise meditsiini doktori (DO).
Pärast meditsiinikooli lõpetamist võib kosmeetikakirurgiks pürgiv isik veeta kolm aastat üldkirurgilise koolituse ja kaks või kolm aastat plastilise kirurgia valdkonna erikoolituse. Lisaks võib kandidaat kosmeetikakirurgina tegutsemiseks läbida teatud sertifitseerimiseksamid. Näiteks Ameerika Ühendriikides peab kandidaat läbima Ameerika Ühendriikide meditsiinilise litsentsi eksami (USMLE) ja sertifitseerimiseksami, mida haldab American Board of Plastic Surgery (ABPS).