Kliiniline psühholoog on tervishoiutöötaja, kes on põhjalikult õppinud psühholoogiat ja kes on tavaliselt lõpetanud kraadiõppe praktikumi. Need spetsialistid ravivad patsiente ja tavaliselt veedavad suurema osa oma õpingutest ja praktikatööst iseseisvaks tööks valmistumisel. Enamikul juhtudel peavad inimesed, kes soovivad saada kliiniliseks psühholoogiks, läbima psühholoogia doktorikraadi enne praktikaloa saamist.
Paljude inimeste jaoks on esimene samm kliiniliseks psühholoogiks saamiseks psühholoogia bakalaureusekraad. Mõnikord võivad kraadiõppe koolid aktsepteerida teisi erialasid, kuid standardne eriala on psühholoogia. Õpilased saavad selle eriala jaoks valmistumist alustada keskkooli tasemel, saavutades kõik head hinded. Sellised teemad nagu matemaatika ja loodusteadused on olulised, kuna psühholoogia kasutab statistilist teavet ja meditsiinilist teavet.
Jätkuvalt on räägitud ka sellest, et lõpuks antakse psühholoogidele ravimite väljakirjutamise õigus ning nendel põhjustel on olulised keemia, bioloogia ja matemaatika tunnid. Õpilased peavad keskenduma ka heale kirjutamisoskusele ja see ei teeks halba õppida mõnda teist keelt, eriti teist keelt, mida tavaliselt räägitakse elukohariigis. Kanadalastele võiks hea olla prantsuse keele valdamine ja USA elanikud võiksid õppida hispaania keelt või mõnda Aasia keelt.
On palju koole, mis pakuvad psühholoogia bakalaureuse kraadi ja õpilased saavad teha oma valiku läheduse, rahanduse ja vastuvõtukoha põhjal. Ainus tingimus on, et õpilased valivad akrediteeritud kooli. See pole keeruline, kui kraad omandatakse mis tahes riigikoolis ja enamikus tavalistes asutustes. Kahtluse korral peaksid õpilased otsima kooli kõrgharidusasutusi akrediteerivate asutustega.
Kolledži noorema aasta jooksul peavad üliõpilased otsima psühholoogia doktoriõppe programme. Nad peaksid otsima paar asja, kui tahavad saada kliiniliseks psühholoogiks. Üks neist on see, et kõik pakutavad programmid peaksid olema suunatud teraapiapraktikale. On psühholoogia uurimisprogramme, mis ei paku nii palju nõustamist.
Teine asi, mida õpilased peavad valima, on see, kas nad soovivad omandada psühholoogia või doktorikraadi. Üldiselt on Psy.D (psühholoogiadoktor) terapeutilisem, kuid on palju inimesi, kes saavad kliiniliseks psühholoogiks, teenides doktorikraadi (filosoofiadoktor). Kõige olulisem on see, kuidas programm on üles ehitatud ja milline on selle fookus. Mõned suuremad koolid pakuvad mõlemat kraadi või pakuvad erinevaid fookusi, olenevalt sellest, kuidas õpilane soovib harjutada. Mõned koolid pakuvad ka psühholoogia magistrikraadi, kuid kliiniliseks psühholoogiks ei saa inimene ilma doktorikraadita.
Psühholoogia doktoriprogrammide läbimiseks kulub tavaliselt vähemalt neli aastat ja sageli kauem. Enamik nõuab ka õpilastelt teraapiat. Pärast kooli lõpetamist ei ole õpilased veel kliinilised psühholoogid. Enamikus osariikides peavad nad enne iseseisvaks harjutamiseks loa väljateenimist läbima 1500 juhendatud tundi.
Kliiniliseks psühholoogiks saamine võib võtta kaua aega. Enamik õpilasi veedab enne litsentsi saamist umbes 8–10 aastat õppimises ja praktikas. Paljud peavad seda valdkonda aga väga rahuldust pakkuvaks ja aega väärt.