Esmatasandi arstid määravad esmased diagnoosid ja osutavad otsest abi kõigi erinevat tüüpi vaevustega patsientidele. Tavaliselt on nad esimesed meditsiinitöötajad, kelle poole pöörduvad patsiendid, kui neil on terviseprobleeme. Isik, kes soovib saada esmatasandi arstiks, peab olema valmis täitma pikki ja kulukaid haridusnõudeid, praktikaid ja residentuuri. Üldjuhul kulub esmatasandi arstiks saamiseks ja iseseisvalt praktiseerimise alustamiseks 11–15 aastat kolledžit, praktikat ja juhendatud tööd.
Gümnaasiumiõpilane, kes soovib minna meditsiinikooli, saab valmistuda kõrgkooliks teaduse ja tervishoiu süvakursustele. Bioloogia, keemia, anatoomia, füsioloogia ja toitumise kursustel õpitakse tundma meditsiini põhimõtteid ja inimkeha olemust. Paljud üliõpilased hakkavad kandideerima bakalaureuseõppe ülikoolidesse juba keskkooli lõpuaastal, keskendudes kolledžitele, kus on kõige tugevamad eelmeditsiini programmid.
Pärast nelja-aastases bakalaureuseõppe programmis osalemist läbib tulevane arst tavaliselt palju tervise ja inimese füsioloogiaga seotud kursusi. Ta võib proovida leida palgalist või vabatahtlikku tööd haiglas, et saada kogemusi ja parandada oma CV-d. Bakalaureuseõppe programmi lõpus alustab üliõpilane tavaliselt meditsiinikoolide uurimist ja sooritab meditsiinikolledži vastuvõtutesti (MCAT). Akrediteeritud meditsiinikooli sisseastumine võib olla keeruline, kuna paljud lootusrikkad arstid kandideerivad suhteliselt vähestele kohtadele. Tavaliselt valitakse need õpilased, kellel on tugevaim haridus, MCAT hinded, soovituskirjad ja kliiniline kogemus.
Meditsiinikooli lõpetamine võtab tavaliselt neli aastat, mille jooksul õpilane omandab ulatusliku klassiruumi ja praktilise koolituse. Tulevane arst läbib tavaliselt tervise-, keemia-, bioloogia- ja meditsiinikursused, et õppida tundma erinevate haiguste põhjuseid ja tagajärgi. Ta saab praktilise koolituse laborites ja kliinilistes tingimustes, omandades kogemusi patsientide uurimisel ja seisundite diagnoosimisel.
Meditsiinikooli lõpetamisel omandab lõpetaja meditsiinidoktori (MD) kraadi ja saab alustada praktikat haiglas. Uus arst töötab tavaliselt praktikandina vähemalt aasta pärast lõpetamist. Seejärel omandab arst kahe- kuni kuueaastase residentuuri, kus ta saab praktiseerida koolitatud arstide ja residentuurijuhtide juhendamisel ja järelevalve all. Isik, kes on valmis täitma kõik haridus- ja koolitusnõuded, et saada esmatasandi arstiks, on sageli premeeritud tähendusliku, rõõmustava ja hästi tasustatud karjääriga meditsiinis.