Paljud inimesed, kes soovivad saada dokumentalistiks, otsustavad minna kooli, et õppida tundma tehnikaid, mida nad saavad kasutada, eetilisi probleeme, millega nad võivad kokku puutuda, ning lugude jutustamise kunstist ja inimestest dokumentaalfilmidesse tõmbamisest viisil, mis tagab nende vaatamise. See pole aga ainus viis dokumentalistiks saada ja neil, kes kooliskäimisest huvitatud ei ole, on palju võimalusi. Ükskõik millist meetodit keegi kasutab, on oluline olla teadlik, et dokumentaalfilmide turg on väike ja paljud dokumentalistid kulutavad suure osa oma karjäärist vähe raha teenides ja minimaalselt tunnustust. Dokumentaalmaailma “hitt” on suhteliselt väike ja inimesed ei lähe dokumentaalfilmi ega ajakirjandusse kuulsuse ja varanduse pärast.
Paljud kolledžid ja ülikoolid pakuvad dokumentaalfilmide tegemise programme inimestele, kes soovivad saada dokumentalistideks. Samuti on võimalik töötada dokumentaalajakirjaniku või fotograafina, sel juhul võivad ajakirjandussaated olla sobivamad kui dokumentaalsaated. Paljud lõpetajad lõpetavad kraadiõppe, annab neile võimaluse koolitada koos selle valdkonna märkimisväärsete inimestega. Magistritööd saab kasutada ka demorulli või portfoolioprojektina, mis võib aidata üliõpilasel jala ukse vahele saada.
Veel üks võimalus dokumentalisti koolitamisest huvitatud inimesele on õppida dokumentalisti juures. Sel juhul võib õpilasest saada dokumentalist, tehes koostööd kellegagi, kes teeb või toodab dokumentaalfilme. Seda tüüpi koolituse üheks eeliseks on see, et see sukeldab õpilase koheselt töökogemuste maailma. Samuti võib see anda võimaluse töötada paljudel erinevatel meeskonnapositsioonidel ning õppida tundma rahastamise ja levitamise taga olevat tööd.
Inimesed, kes tahaksid töökogemuse kaudu saada dokumentalistiks, alustavad sageli tasustamata praktikantidena. Paljud dokumentalistid töötavad iseseisvalt ja neil võib olla piiratud rahastamine ning kui neil on lepingud suuremate stuudiotega, eeldatakse, et nad hoiavad sageli kulud madalal, kasutades oma meeskondades tasustamata praktikante. Kui praktikant saab rohkem kogemusi, võib ta hakata asuma tasustatavatele töökohtadele, kuigi võib-olla tuleb palka täiendada välistööga.
Dokumentalistikale on võimalik läheneda ka filmi- või teleproduktsiooni taustalt. Sel juhul võib keegi enne dokumentaalfilmide tootmisele asumist saada sellealase koolituse ja omada ka töökogemust.