Kõik riiklikud kaitsjad on juristid, mis tähendab, et riigikaitsjaks saamise esimene samm on juristi kraadi hankimine. Riiklikud kaitsjad on tavaliselt pärit igasugusest akadeemilisest taustast ja erialadest. Neid ühendab huvi kriminaalõiguse vastu, kirg teenida vaeseid ja alaesindatud inimesi ning nautida aktiivset juriidilist esindamist ja kohtuvaidlusi. Riigikaitsjate voolavus on enamikus valdkondades kõrge, mis tähendab, et kvalifitseeruvatele inimestele on peaaegu alati tööd pakkuda.
Riigikaitsjate programmid on programmid, mille kaudu saab kindlustada vähekindlustatud või muul moel madala sissetulekuga süüdistatavate esindatuse. Sageli on need programmid valitsuse rahastatud. Ameerika Ühendriikides on üks maailma kõige jõulisemaid avalike kaitsjate programme, kuid avaliku kaitsja mudelit kasutatakse enamikus kohtades vähemalt teatud määral.
Erinevates jurisdiktsioonides kehtivad riiklikuks kaitsjaks saamiseks erinevad nõuded, kuid kõik kandidaadid peavad olema juristid, et neid isegi arvesse võtta. See tähendab, et esimene asi, mida peate avalikuks kaitsjaks saamiseks tegema, on õigusteaduskonnas osalemine ja selle lõpetamine. Riikides, nagu Ameerika Ühendriigid, on õiguskool kolmeaastane kraadiõppe programm, samas kui mõnes Euroopa osas sisenetakse laiendatud juristiõppe programmidesse sageli vahetult pärast keskkooli.
Suurem osa riigikaitsja tööst hõlmab kohtuvaidluste strateegiat ja kriminaalõiguse tõlgendamist. Peale juriidilise põhihariduse ei kehti ranged riigikaitsjale esitatavad nõuded, kuid tavaliselt on hea mõte läbida õigusteaduskonnas võimalikult palju kriminaalõiguse tunde ja otsida võimalusi oma proovioskuste harjutamiseks. Enamikus õiguskoolides on kohtuvaidluste klubid ja proovivõistlused. Nende rühmadega liitumine ja nendega regulaarne võistlemine võib teie kohtuvaidluste eeliseid teravdada, mis võib hõlbustada riigikaitsjaks saamist.
Õiguskoolis õppides peaksite uurima ka oma kogukonna avalike kaitsjate büroode või õigusabirühmade vabatahtlike võimalusi. Paljud kaitsele orienteeritud organisatsioonid võimaldavad õigusteaduse üliõpilastel praktikal või õigusametnikuna töötada. See annab teile ülevaate avaliku kaitse protsessist, ülevaate erinevatest riigikaitsjate karjääridest ja võimaldab teil aidata paljudel erinevatel juhtudel kulisside taga. Enamik neist ametikohtadest on väikese tasu eest või tasuta, kuid kogemus on seda väärt, kui kavatsete tõsiselt saada avalikuks kaitsjaks.
Kui olete õigusteaduse kraadi omandanud, peate sooritama oma jurisdiktsiooni advokatuurieksami või litsentsieksami. Tavaliselt saate õigusteaduskonnas osaleda peaaegu kõikjal, kuid enamikul juhtudel peate sooritama advokatuuri eksami selles jurisdiktsioonis, kus loodate saada riigikaitsjaks. Riiklikud kaitsjad töötavad kohalikke seadusi kohaldavates kohtutes. Seetõttu on oluline, et teil oleks litsents advokaadina tegutsemiseks kohtutes, kus te vaidlete, kui olete saanud riiklikuks kaitsjaks.
Enamik avalikke kaitsjaid töötab valitsuse heaks ja seetõttu postitatakse töökohad sageli valitsuse või ametlike kohtute veebisaitidele. Riigikaitsjate ametikohad valitsuse juures on sageli hõlpsasti kättesaadavad: palk on tavaliselt madal ja töötunnid pikad, mis põhjustab sageli suurt vahetust. Algtasemel on aga tavaliselt vaja vähe kogemusi või üldse mitte ning tööle asumine võib olla suurepärane võimalus kiiresti palju kogemusi omandada.
Õigusabiühingud või avaliku huvi õigusorganisatsioonid palkavad sageli ka avalikke kaitsjaid. Mõned neist heategevusest rahastatavatest rühmadest võtavad endale uued advokaadid, kuid paljud otsivad advokaate, kellel on vähemalt mõningane kriminaalkaitse kogemus. Avaliku kaitsja kohustused õigusabirühmades hõlmavad sageli keerukamate kaitsemeetmete paigaldamist, mis tavaliselt hõlmavad edasikaebamist või uuesti läbivaatamist.