Paljud inimesed mõtlevad, mis juhtub plastmahutitega, mille nad ladestavad tänavaäärse ringlussevõtu käigus, viivad lunastuskeskustesse või kukuvad kogu maailmas klassiruumides ja kontorites prügikastidesse. Plasti ringlussevõtu protsess nõuab mitmeid samme, et muuta kasutuselt kõrvaldatud plastik uuteks toodeteks. Üks asi, mida inimesed peaksid sellele protsessile mõeldes teadma, on see, et plastid suunatakse tavaliselt allavoolu. Ehk siis selle asemel, et vanad jogurtinõud uuteks jogurtipakenditeks muuta, kasutatakse originaalpakendi materjalist erinevat tüüpi toodet, sest seda ei saa kaks korda ühtemoodi kasutada.
Esimene samm on erinevat tüüpi taaskasutatavate toodete sorteerimine ringlussevõtujaamas. Paljudes piirkondades kasutatakse ühevoolist ringlussevõttu, mille käigus kogutakse kõik esemed korraga, seega tuleb esmalt eraldada põhikategooriad, nagu paber, plast ja metall. Järgmiseks tuleb plast ümbertöötlemiseks sorteerida.
Sorteerimisel jagatakse plastik liikide kaupa. Mõned rajatised töötlevad ainult teatud tüüpi tooteid, mis tähendab, et esemed, millega nad ei saa hakkama, võidakse olenevalt ettevõtte poliitikast müüa mõnele teisele rajatisele, mis neid käsitseda suudab, või viia prügilasse. Tarbijad, kes on mures selle pärast, kas nende plastmassi hakatakse ringlusse võtma või mitte, võivad küsida oma ringlussevõtuettevõttelt, mida nad teevad esemetega, mida nad ei saa töödelda.
Pärast sorteerimist jahvatatakse plast laastudeks või helvesteks. Sel hetkel on see tavaliselt segatud paljude lisanditega, sealhulgas etikettide tükkidega, materjalitükkidega, mida plastik kunagi hoidis, jne. Seetõttu tuleb seda enne kuivatamist ja sulatamist vannis pesta, mis teeb plastmassi puhtaks. Pärast sulamist vormitakse materjal graanuliteks, mida tuntakse nuudlite nime all.
Nukke saab kasutada lähteainena muudes tootmisprotsessides. Näiteks saab neid muuta kiududeks, et valmistada selliseid tooteid nagu kunstlik fliis, või neid saab töödelda konstrueeritud puittoodeteks, kasutada vaipade valmistamiseks ja kasutada selliste toodete nagu põrandamattide ja plaatide tootmiseks. Ettevõtted, kes soovivad kasutada ringlussevõetud plastikut, saavad neid graanuleid osta veoautokoorma kaupa erinevateks rakendusteks.
Plasti ringlussevõtt pole lihtne. Üks probleem on see, et värvained võivad materjali saastada, muutes selle ringlussevõtu keeruliseks ja mõnikord võimatuks. Plastid võivad olla saastunud ka lisanditega, nagu raskmetallid, ravimid ja biolaguneva plasti tükid, mis kogemata segunevad naftast valmistatud esemetega. Taaskasutajad püüavad need lisandid tuvastada enne, kui nad kogu partii saastavad, kuid see pole alati võimalik.
Kuigi ringlussevõtt on kindlasti hea asi, ei vähenda see tingimata nõudlust kasutamata plasti järele. Neitsiplastist valmistatud tooteid ei saa tavaliselt valmistada ringlussevõetud materjalidest. Plasti ringlussevõtt vähendab aga nõudlust muude ressursside järele. Näiteks plastikust tehissaematerjali valmistamisel on võimalik puid säästa.