USA presidendivalimised on kaudsed valimised, mis tähendab, et riigi kodanikud ei otsusta tegelikult, kellest saab president. Selle asemel hääletavad nad valijatena tuntud erakondade esindajate poolt, kes maksavad nende nimel hääli. Kogu protsess on üsna bütsantslik ja võib tekitada segadust inimeste jaoks, kes ei ole kursis valimiskogu keerukusega.
USA-s presidendivalimiste jaoks kasutatav valimiskogu süsteem loodi kompromissina, kui põhiseaduse koostajad kogunesid esimest korda, et luua uus riik. Paljud inimesed ei soovinud presidendi valimist rahvahääletuse hooleks jätta ja eelistasid näha presidendi valimist Kongressi poolt. Teised arvasid, et see oleks ebademokraatlik, ja pooldasid rahvahääletust. Tulemuseks oli kompromiss: kodanikud hääletavad partei valijate poolt, kes omakorda hääletavad konkreetsete kandidaatide poolt.
Igal osariigil on presidendivalimisteks nii palju valijaid, kui palju on senaatoreid ja esindajaid Kongressis. Praegu on valijate arv kokku 538: 535 erinevates osariikides ja kolm Washingtonis. Osariigid otsustavad, kuidas valijad määratakse, kusjuures igal parteil on oma valijad. Valijaid võib jaotada ringkondade kaupa või muul viisil ning nad määratakse ametisse enne valimisi, nii et rahvahäälte lugemisel on igal erakonnal valmis valijaid teda esindama. Valijaks saamiseks peab keegi üldjuhul olema aktiivne ja kaasatud liige erakonnas, mida ta esindab.
Kui inimesed lähevad presidendivalimistel hääletama, võivad nende sedelil olla kandidaadid nimede ja erakondade kaupa, kuid tegelikult hääletavad nad valijate poolt. Kui keegi hääletab näiteks vabariiklaste presidendikandidaadi poolt, annab ta hääle vabariiklasest valija poolt. Kui jaoskonnad sulguvad, loetakse hääled kokku. Enamikus osariikides on võitja võtab kõik süsteem, kus osariigi rahvahääletuse võitja võtab kõik valijad. Kaks osariiki, Maine ja Nebraska, annavad rahvahääletuse võitjale kaks valijat ja jagavad ülejäänud ringkondade kaupa, mis tähendab, et partei valijad võivad osariigi jagada. See juhtus 2008. aastal, kui demokraatide presidendikandidaat võitis Nebraskas ühe valijahääle, samas kui vabariiklaste kandidaat võttis osariigi ülejäänud neli valijahäält.
Esimesel esmaspäeval pärast detsembrikuu teist kolmapäeva kogunevad võidukas erakonda esindavad valijad, et anda oma hääl oma osariigi pealinnades. Enamikul juhtudel lubatakse valijatel hääletada oma partei kandidaatide poolt, kuigi nad võivad valida ka teiste kandidaatide poolt hääletamise. Keegi, kes hääletab vastaspartei poolt, on tuntud kui uskmatu valija ja mõnes piirkonnas ähvardab uskmatuid valijaid seaduslik karistus. Valijad täidavad kaks sedelit: ühel on presidendi ja teisel asepresidendi nimi. Need sedelid loetakse ja kinnitatakse ning saadetakse seejärel kongressile, kus istuv asepresident need jaanuaris avab ja loetakse valimiste võitjaks.
Võitmiseks peab presidendikandidaat koguma vähemalt 270 valijameeste häält. Kui kandidaat ei saa enamust häältest, valib Kongress 12 muudatuse tingimuste kohaselt presidendi. Ameerika presidendivalimiste tulemuste kindlaksmääramise protsessi on kritiseeritud kui liiga keerulist ja potentsiaalselt problemaatilisemat, kuna rahvahääletus on võimalik kaotada ja siiski saada võitmiseks piisavalt valijate hääli.
Üks huvitav märkus valijate kohta: elamuklausli kohaselt võib presidendi ja asepresidendi valimistel hääletada ainult üks kandidaatidest, kes on pärit valija koduriigist. Kui mõlemad kandidaadid on pärit näiteks New Yorgist, on New Yorgi valijatel seaduslikult lubatud hääletada vaid ühe poolt. See on üks põhjusi, miks presidendikandidaadid valivad kandidaate teistest osariikidest.