Kui isikut peetakse juriidiliselt vigastatuks, ei ole need vigastused alati füüsilised. Paljudel juhtudel saab inimene õnnetuse või teise inimese tahtliku tegevuse tagajärjel emotsionaalseid vigastusi. Jurisdiktsioonid erinevad selle poolest, kuidas nad lähenevad emotsionaalse stressi tekitatud kahjudele; Siiski on kolm peamist teooriat, mille alusel võib hagejale emotsionaalse stressi tekitatud kahju hüvitada. Kõik kolm stsenaariumi kuuluvad deliktiõiguse või vigastuste õiguse kohaldamisalasse. Hageja võib saada hüvitist, esitades hagi emotsionaalse stressi tekitatud kahju hüvitamiseks, mis on tingitud tahtlikust kahjust, hooletusest tekkinud kahju või raskendatud kahjuna, kui esinevad ka füüsilised vigastused.
Kohtud on pikka aega lubanud hagejal nõuda raskendatud kahju hüvitamist, kui ta on saanud kehavigastusi. Kõige tavalisem näide on autoõnnetuse juhtum, kus hageja saab õnnetuse tagajärjel füüsilisi vigastusi. Hagejal on selgelt õigus saada hüvitist õnnetuses saadud kehavigastuste eest. Enamikus jurisdiktsioonides võib hageja hagi esitada ka raskendatud kahju hüvitamiseks, nagu valu, kannatused või emotsionaalne stress. Õigusteooria, mille kohaselt on emotsionaalsest stressist tekkinud kahju antud olukorras hüvitamisele kuuluv, seisneb selles, et kostja deliktiline käitumine põhjustas hagejale füüsiliste kahjude tagajärjel emotsionaalset kahju.
Paljude aastate jooksul nõudsid kohtud, et hageja näitaks tegelikke või füüsilisi vigastusi, et nõuda kahju hüvitamist ka emotsionaalsete vigastuste eest. Enamik kahjunõudeid, nagu autoõnnetus, on hooletuse tõttu tekkinud kahjud, mis tähendab, et kostja ei kasutanud mõistlikku hoolt, et vältida hageja kahju. Mõned kohtud lubavad nüüd hagejal toibuda emotsionaalsest stressist, kui teine isik, näiteks abikaasa või sugulane, on saanud füüsilisi vigastusi. Autoõnnetuse näites võib abikaasal olla võimalik saada hüvitist emotsionaalse stressi tekitatud kahju eest, kui õnnetusse sattus abikaasa ja ta sai kehalisi vigastusi põhjusel, et saadud vigastused põhjustasid abikaasale emotsionaalse stressi.
Emotsionaalse stressi tahtlik tekitamine on suhteliselt uus kahju; siiski tunnustatakse seda mitmes jurisdiktsioonis. Hageja võib kahjutasu sisse nõuda, kui ta suudab tõendada, et kostja tekitas emotsionaalse stressi tahtlikult. Deliktit kasutatakse kõige sagedamini olukordades, kus hagejat ähvardati füüsilise jõu kasutamisega, kuid ta ei saanud kunagi füüsilisi vigastusi. Näiteks kui kostja ähvardas hagejat rünnata, kuid tegelikult seda kunagi ei teinud, võis hageja siiski kannatada ähvarduse tõttu märkimisväärset emotsionaalset stressi.
Et saada hüvitist mis tahes emotsionaalse stressi tekitatud kahju eest, peab hageja esmalt esitama kostja vastu hagi. Kui hagi on esitatud, võivad pooled jõuda väljaspool kohtut emotsionaalsete stresside tekitatud kahju hüvitamisele. Kui kohtuväliselt kokkuleppele ei jõuta, on vajalik kohtuprotsess. Kohtuistungil peab hageja esitama tõendid selle kohta, et kostja käitumine sai talle emotsionaalset traumat. Tunnistajate ütlused, haiguslood ja päeviku- või päevikukirjed on sageli head tõendusallikad emotsionaalse stressi tõendamiseks.