Mõnikord võib meie maailmas olla raske orienteeruda. Nii lihtne on saada inimühiskonna šarlatanidest kaarditegijate poolt valedele radadele. Ainuüksi selle süsteemi usaldamine tagab, et teid eksitatakse ja pettakse ja tehakse lolliks. Ilma kriitilise mõtlemiseta pole midagi teie ja valede vahel. Kriitilise mõtlemise võimega pole aga midagi teie ja tõe vahel.
1
Otsust langetama. Tõde on see, et mõnikord on valed mõistusele ja südamele lahkemad. Lihtsam on leida lohutust valedest ja fantaasiatest, mida inimesed on endale loonud. Peate tegema valiku tõe ja mugavuse vahel. Need ei ole alati eraldiseisvad ega üksteist välistavad, kuid sageli on. Peate olema valmis taluma südamevalu ja vaimseid kannatusi selle nimel, mis on tõsi. Kui te ei suuda sellega leppida, ei suuda te kunagi tõeliselt kriitiliselt mõelda. Olete alati erapoolik, lähtudes sellest, mida te pigem tõeks usute.
2
Kõigepealt uurige oma tõekspidamisi. Igaüks võib olla kriitiline selle suhtes, mida teised inimesed usuvad. Võite osutada ja naerda ning pidada neid rumalaks asjade pärast, mida nad tõeks peavad. Vahepeal võite hoida kinni millestki veelgi naeruväärsemast ja naeruväärsemast, kuid te ei näe seda. Tehke nimekiri asjadest, mida peate tõeks. Asjad, mis sulle tõesti midagi tähendavad. Teie isiklikud filosoofiad ja usulised tõekspidamised, asjad, mida te endast arvate, teie eelarvamused inimeste ning kunsti ja kultuuri suhtes. See võtab kaua aega, kuid see ei ole mõeldud korraga tegemiseks. See on midagi, mida teete iga päev. Kui teile pähe tuleb mõni mõte, küsige endalt: “Kas see on tõsi või on see lihtsalt midagi, millest ma kinni jään?” Tarkus tuleb teiste inimeste mõistmisest, kuid valgustumine tuleb iseenda mõistmisest. Alustage iseendast ja keskenduge kõige rohkem iseendale. Sa oled ainus inimene, keda saad kontrollida. Kõige tähtsam on, et olete kriitiline mõtleja, mitte see, et juhiksite kõigi teiste tõekspidamisi läbi testide seeria.
3
Loobu oletusest. Pole juhus, et avastame end sageli vabandamas sõnadega “Noh, ma eeldasin, et mõtlesite…” Eelduseks on see, et ohverdate oma meeled ja vaimsed võimed oletuse nimel. Miks eeldada, kui saab järeldada? Miks uskuda, kui sa võid teada? Lõpetage oletamine. Fakt on see, et te ei saa arvamise eest au, isegi kui teil on õigus. Ärge eeldage, et teie kõrval olev auto annab järele, jälgige hoolikalt ja reageerige vastavalt. Ärge eeldage, et olete terve ja terve, minge arsti juurde ja uurige välja. Eeldus on see, mis viib meid meie kõige veenvamate, kuid samas kõige ebaõigemate uskumuste juurde. Küsige endalt: Miks ma usun, et see on tõsi? Kas see on asutatud?’ Kui ei, siis loobu sellest. Võib juhtuda, et teil on õigus, kuid tõendite omamine oma veendumuste kohta on olulisem kui õigete oletuste tegemine.
4
Kasutage eelkõige loogikat ja arutluskäiku. Loogikateemalisi raamatuid on tuhat. Mine otsi üks ja loe. Õppige, mis on loogiliselt kehtiv ja mis mitte. Näiteks elanikkonna eelarvamus. Inimeste arv, kes millessegi usuvad, ei ole korrelatsioonis selle tõega. Valed ja fantaasiad on võrgutavad ja kergemini omaks võetavad kui karmid tõed. Ajaloo suurimatele teaduslikele avastustele on ühel või teisel ajal kirglikult vastu vaieldud ja neid ei usutud. Ärge eeldage, et see, mis on populaarne, on tõsi. Põhjendage seda. Kas sellel on tõesti mõtet? Kas on tõendeid?
5
Omama laiapõhjalist teadmiste baasi. Kuigi kõik ei pea õppima kvantfüüsika läbi ja lõhki, on oluline olla kursis. Seda, mille suhtes sa oled pime, saab kasutada sinu vastu. Võib-olla suudab keegi teid veenda, et ladinakeelne lause vini vidi vici tähendab “osta Pauluse maoõli”. See tähendab, kui te ei tea, et see tegelikult tähendab “tulin, nägin, võitsin” või ei viitsi seda otsida. Teadke oma asju. Eriti teadust ja ajalugu. Energiaravitsejad üritavad teile müüa oma võimet reguleerida teie elutähtsa energia ehk chi taset. Hoolimata asjaolust, et ükski teaduslik uurimus pole sellise energia olemasolu kunagi tõestanud. Kui te seda ei tea, võite lahku minna paarisaja dollariga, et võõras inimene kakskümmend minutit teie kohal kätega lehvitaks. Kui te ei tunne teaduslikku meetodit, ei saa te pseudoteadust tuvastada.
6
Tundke žargooni ära. See on sõna otseses mõttes kõikjal. Reklaam, meditsiinilised uuringud, looduslikud “ravimid”, vaimsus, eneseabiraamatud, automüüjad, juristid, pangandusasutused ja kindlustusfirmad. Mida tähendab „kõik loomulik” ja kuivõrd see erineb alternatiivist? Viis dollarit? Mis on “energia” ja kas seda on teadusuuringutes tuvastatud? Mis on aurad ja eelmised elud ning kas on võimalik teisi viise, kuidas “selgeltnägija” teie kohta nii palju teada saab? Peate olema valvas. Enamasti glasuurime neid termineid nii, nagu need tegelikult midagi tähendaksid. Alles siis, kui oleme selle teemaga valgustatud, saame seda kõike märgata. Noh, ärge oodake, kuni teid pettakse või lolliks tehakse, vaid tundke ära žargoon, mis see on. Hunnik tühje sõnu kasutati selleks, et tõsta esile midagi, mille peale sa muidu ei langeks.
7
Esitada küsimusi. Küsige nii palju kui soovite. Kui keegi muutub närviliseks või miski hakkab lagunema, kuna esitate liiga palju küsimusi, on see suur punane lipp. Ausad, abivalmid ja informatiivsed inimesed tahavad, et neilt küsimusi esitataks. Petlikud petturid ei tee seda.
8
Tea, mis vahe on võimatul ja ebatõenäolisel. Tõeliselt kriitilist mõtlejat ei piira isegi loogikaseadused. Te ei pruugi tõenditeta usku omaks võtta, kuid kriitiline mõtleja ei usu ka selle puudumisel tugevalt. On triljoneid asju, mida me teame, kuid tõenäoliselt on sama palju asju, mida me ei saa. Kriitiline mõtleja kõhkleb, kas hinnata midagi võimatuks. Ebatõenäoline või ebatõenäoline, jah. Võimatut on palju raskem tõestada.