Üks tänapäeval kõige levinumaid meilikuritegusid on Nigeeria kelmus, tuntud ka kui Nigerian Letter või 419 pettus. Kuigi see kelmus on saanud oma nime Nigeeria riigi järgi, on Nigeeria kelmuse vormid pärit mujalt Aafrikast ja Euroopast. Kuigi näib, et kelmuse praegune vorm sai alguse Nigeerias 1970. aastatel, on varajane versioon nimega “Hispaania vangikiri” olnud kasutusel juba keskajast.
Sisuliselt keskendub Nigeeria kelmuse klassikaline vorm kirjale, faksile või e-kirjale, mille on väidetavalt saatnud Nigeeria jõuka poliitilise tegelase perekond, kes on praegu pagendatud, vangistatud või surnud. Perekond ei pääse ligi miljoneid dollareid sisaldavale külmutatud kontole, kuid raha saab hoiustada välismaistele pangakontodele. Perekond peab leidma välismaalasi, kes on nõus osa sellest rahast hoidmiseks vastu võtma. Vastutasuks selle “valgekraede” kuriteo eest on abisaajal õigus endale jätta kuni 40% koguinvesteeringust.
Üsna sageli sisaldab Nigeeria kelmuse e-kiri õigustatud teavet tõelise poliitilise dissidendi surma või vangistuse kohta. See võib olla skeptilisele vastuvõtjale piisav kinnitus. Teine osa algab siis, kui saaja nõustub saatma raha kättesaamiseks saatjale konfidentsiaalset finantsteavet. Sellest hetkest alates kasutab pettur seda privaatset teavet ohvri kogu pangakonto puhastamiseks või saadab osalise maksena võltsitud kassatšeki.
Mõnikord esitab ohver ainult isikliku kontaktandmed, kartes võimalikku finantskatastroofi. Algne Nigeeria pettur loovutab petise teisele kurjategijale, kes on spetsialiseerunud kõvadele müügitaktikatele. See inimene kasutab ohvrilt heauskselt laenu saamiseks psühholoogilist survet ja isegi füüsilist hirmutamist. Kui see raha on kätte saadud, kaovad petturid kiiresti. Ütlematagi selge, et kunagi pole olnud perekonna varandust ega pärandit, mida oleks tulnud riigist välja saata.
Nigeeria kelmuse variatsioonid hõlmavad muid tohutuid rahasummasid, näiteks rahvusvahelist loterii. Ohvreid teavitatakse e-posti teel, et nad on hiljuti võitnud seni tundmatu loteriiga märkimisväärse summa raha. Auhinna kättesaamiseks palutakse ohvritel aga sageli esitada nn tagatisvõlakirju, et tagada nõuetekohane kättetoimetamine. Mõnikord tuleb kohtunikule menetluse legaliseerimiseks altkäemaksu anda. Jällegi kaovad petturid pärast nende ebaseaduslike maksete saamist peagi.
Kogu maailmas on teatatud mõrvadest ja muudest kuritegudest, mis on Nigeeria kelmuste vahetu tagajärg. 2006. aastal tulistas Tennessee ministrit tema naine, kes kartis paljastada rahvusvahelise loteriipettuse ohvriks. Teised teatavad Nigeeria kelmuse osalejate röövimisähvardustest, füüsilistest rünnakutest ja väljapressimisest. Õiguskaitse jõupingutusi takistavad sageli kõige moodsamate kelmuse variatsioonide keerukad elektroonilised elemendid. Pettust saab sõna otseses mõttes juhtida Interneti-kohviku ühenduse kaudu kõikjal maailmas.