Muistsed egiptlased lõid muumiaid, sest nad uskusid vankumatult ellu pärast surma ja vajadus hästi säilinud keha järele hauataguses elus oli tohutu tähtsusega. Vanade egiptlaste uurimus näitab, et vajadus leida kunstlikud vahendid kehade säilitamiseks tekkis pärast seda, kui nad avastasid looduslikud vahendid selleks. Lõpuks tegid muistsed egiptlased oma surnutest muumiaid, kasutades protsesse, mis aja jooksul muutusid uuemate avastuste tegemisel.
Algselt üritasid iidsed egiptlased teha muumiaid, mähkides kehad lihtsalt paljudesse linase sidemetesse. Seda meetodit kasutati enne mis tahes tüüpi balsameerimise tundmist ja see ei suutnud ära hoida keha lagunemist. Kuigi nad eraldasid enamiku elunditest surnukehadest enne nende muumiate tegemist, et aeglustada lagunemist, ei suutnud see protsess lagunemist pikka aega ära hoida.
Mumifitseerimises tehti edusamme, kui muistsed egiptlased otsustasid linased sidemed vaiguga leotada ja luua oma muumiatele kõvastunud väliskesta. See protsess võimaldas ka elavatel maalida muumiate hoolikalt vormitud näod realistlikumaks. Kuna see protsess ei võrdunud siiski palsameerimisega, lagunesid surnukehad siiski.
Tõeline säilitamine sai võimalikuks alles siis, kui avastati looduslikult esinev sool natron. Natronit kasutati muumiate palsameerimiseks ja kuna see kuivatas kudesid, hoiti ära lagunemine. Kuivatamine võttis aega ja mõned kehaosad, näiteks küüned, seoti külge, et vältida mahakukkumist ja eksimist. Muistsed egiptlased uskusid, et keha peab hauataguse ellu saabuma täiesti tervena, et seda saaks kasutada. Nad jätkasid enamiku siseorganite eemaldamist, kuid mitte südant, kuna seda ka vaja oleks.
Aja jooksul palsameeriti muumiaid alati kuivatusainega ja kehaõõnsusi täideti saepuru või linaga. Sageli puhastati keha enne täitmist õlide ja vürtsidega. Kõvastunud vaigust valmistatud maskid asetati sageli muumiate pea ja õlgadele, muutes need hauataguses elus eristatavaks. Pärast täiustamist kestis kogu mumifitseerimisprotsess umbes 60 päeva, mis tähendab, et Vana-Egiptuse muumiate matused ja lõplik matmine toimusid vähemalt kaks kuud pärast surma.