Madu mürk mõjutab inimkeha mitmel viisil, olenevalt maost, mürgi tüübist ja sellest, kui palju mürki vabaneb. Erinevad maod toodavad erinevat tüüpi mürki ja isegi maoliikide sees näivad mürgi komponendid varieeruvat, olenevalt geograafilisest asukohast. Seetõttu on oluline, et oleks võimalik tuvastada hammustuse korral kaasatud maoliike, et saaks manustada sobivat mürki.
Põhimõtteliselt on olemas kolme erinevat tüüpi maomürki. Hemotoksiline mürk on loodud südame-veresoonkonna süsteemi ründamiseks. Tsütotoksiline mürk on suunatud konkreetsetele kohtadele või lihasrühmadele, neurotoksiline mürk aga aju ja närvisüsteemi järele. Mõned maod kombineerivad tõhusama hammustuse saavutamiseks mürgitüüpe, teised aga kannavad ainult ühte kindlat mürki. Kõik mürgid sisaldavad keerulist valkude ja ensüümide kokteili.
Kui kedagi hammustab hemotoksilise mürgiga madu, alandab mürk tavaliselt vererõhku ja soodustab vere hüübimist. Mürk võib rünnata ka südamelihast eesmärgiga põhjustada surma. Tsütotoksiline mürk on mõeldud kudede surma põhjustamiseks, mistõttu tuleb osa inimesi pärast hammustamist amputeerida, kuna mürk on lokaliseeritud koe ära söönud. Paljud tsütotoksilised mürgid võivad levida ka läbi keha, suurendades lihaste läbilaskvust, et mürk saaks kiiresti tungida.
Neurotoksiline mürk häirib aju ja närvisüsteemi tööd. Klassikaliselt põhjustab selline madu mürk halvatust või lihaste kontrolli puudumist, kuid see võib häirida ka neuronite ja lihaste vahel saadetavaid individuaalseid signaale. Sellised mürgid võivad rünnata ka keha varusid ATP-ga, nukleotiidiga, mis on rakkudevahelises energiaülekandes kriitilise tähtsusega.
Teadlased uskusid kunagi, et paljud madude mürgid sisaldavad seedeensüüme, et hõlbustada saagi töötlemist. Tundub aga, et see nii ei ole; maod, mille mürgis on seedeensüüme, ei seedi saaki kiiremini. Tõenäolisemalt aitab selline maomürk kaasa kudede surmale, süües koe sõna otseses mõttes ära, täites mao eesmärgi muuta ohver sööma hakkamiseks piisavalt kauaks teovõimetuks.
Mõnel loomal on loomulik immuunsus maomürgi suhtes ja immuunsust saab esile kutsuda ka töödeldud mürgi hoolika kasutamisega; seda tehnikat kasutatakse ussihammustuse ravis kasutatava mürgivastase mürgi valmistamiseks. Kuna maailmas on umbes 300 mürkmadu, on paljudel riikidel mürgivastased vahetusprogrammid, mis tagavad, et haiglad ja ravikeskused saavad hädaolukorras vajalikku mürki muudest asutustest.