Elatisraha on olemas Inglismaal ja USA-s, aga ka paljudes teistes läänemaailma riikides, sealhulgas enamikus Euroopa Liidu riikides. Nõuded alimentide kogumiseks ja sobivate maksesummade määramise meetodid on riigiti erinevad. Üldiselt on sobiva alimentide suuruse määramisel palju tegureid, sealhulgas sissetulek, elatustase ja suhte pikkus.
Alimentide mõiste tuleneb tavaõiguse abielu põhimõtetest, mis näevad ette, et pooltel on kohustus oma abikaasat ülal pidada. See kohustus ei lõpe abiellumisega, eriti kui üks abikaasa sattus abielusuhte otsese või kaudse tulemusena sõltuvusse abikaasa ülalpidamisest ja/või vähenes oma teenimisvõime. Neid mõisteid võetakse arvesse alimentide sobiva summa kindlaksmääramisel.
Elatise maksmise määramisel on olulised tegurid kummagi abikaasa toimetulekuvõime, kummagi abikaasa sissetulek, abielu kestel kindlaks tehtud elatustase, abielu kestus ning laste olemasolu või puudumine abielus. Kui üks abikaasadest teenib oluliselt rohkem kui teine, võidakse temalt nõuda alimentide maksmist, et aidata teisel abikaasal säilitada samalaadne elatustase nagu abielu ajal.
Alimentide maksed on eraldiseisvad ja erinevad lapse elatisrahast. Määratud elatisraha suurus võib aga vähendada väljamõistetud elatisraha suurust, kui elatise maksmiseks kohustatud isikul ei ole nii elatise kui ka elatise maksmiseks piisavat sissetulekut. Lapse huvid on esmatähtsad ja lapse elatisraha on alimentide suhtes ülimuslik.
Elatise määramisel arvestatakse mingil määral süüd lahutuses. Kui abikaasad sõlmisid abielueelse lepingu, peetakse seda tavaliselt ausaks, kui kohus peab lepingu tingimusi õiglaseks. Kui pooled suudavad kokkuleppele jõuda, võivad osapooled ka ise alimentide ja maksete osas välja mõelda, kui nad ei suuda selles küsimuses rahumeelselt lahendust leida.
Enamikus riikides on alimentide määramisel oluline ka abielu pikkus. Kümme aastat või üldisemalt sõlmitud abielu annab abikaasale õiguse näiteks USA-s suuremale toetusele kui siis, kui abielu kestis alla kümne aasta. Teised riigid, kes pakuvad elatistoetust, arvestavad ka abielu pikkust sobivate toetusnõuete määramisel pärast abielu lahutamist.