Küsimusele, kuidas saada sotsiaaltöötaja tegevusluba, on palju vastuseid ja üks neist on see, et mõned inimesed ei pruugi seda nõuda. Sõltuvalt sellest, kus inimesed elavad ja millisel tasemel sotsiaaltööd nad soovivad praktiseerida, ei pruugi litsents olla vajalik. Oleks peaaegu võimatu kirjeldada kõiki viise, kuidas iga eri valdkond määrab, millist sotsiaaltöötaja litsentsi, kui üldse, on vaja. Enamiku inimeste jaoks on parim viis litsentsi saamise väljaselgitamiseks kõigepealt pöörduda valitsusasutuste poole.
USA-s tehakse sotsiaaltöötaja litsentsi määramine näiteks osariigi tasandil. Erinevates osariikides kehtivad erinevad reeglid ja mõned reeglid ei erine osariigiti nii palju. Need, kes otsivad litsentseeritud kliinilise sotsiaaltöötaja (LCSW) määramist, peavad tavaliselt vastama sarnastele nõuetele.
Nende hulka kuuluvad sotsiaaltöö MSW või magistrikraad, teatud arvu praktikumitundide (umbes 3000) läbimine ning edukalt sooritatud eksamid. Kui need nõuded on täidetud, mille määrab jällegi riik, võivad inimesed saada oma LCSW. Tavaliselt annab see neile õiguse praktiseerida terapeutidena, kuigi kui nad liiguvad ühest piirkonnast teise, võivad nad end registreerida teises piirkonnas, eriti teises riigis.
Teatud tüüpi tööde tegemiseks võib vaja minna ka teist tüüpi sotsiaaltöötaja litsentse. Näiteks võib LCSW-s töötav isik, kes ei ole veel kõiki praktikatöid lõpetanud, mõnikord saada ajutise litsentsi, mis võimaldab neil praktiseerida ja praktikat lõpetada. Need, kellel on MSW ja kes ei ole teraapiast huvitatud, võivad siiski vajada ka sotsiaaltöötaja litsentsi. Mõnes osariigis on litsents, mida nimetatakse LM-iks või litsentseeritud sotsiaaltöötajaks, mis annab inimestele õiguse täita osariigis palju kõrgetasemelisi sotsiaaltöö ametikohti.
Keegi võib teenida sotsiaaltöötaja litsentsi sotsiaaltöö bakalaureusekraadiga. Mõnikord on selle pealkiri lihtsalt LS või litsentseeritud sotsiaaltöötaja. See võib jällegi nõuda mitmesuguseid asju, näiteks testide sooritamist, taustakontrolli läbimist ja kraadi või kogemuse tõendamist. Harvadel juhtudel võib kraadita isik saada ka teatud vormis tegevusloa, kui ta töötab sotsiaaltöötajana erinevates asutustes.
Kõiki sotsiaaltöötaja litsentsivõimalusi vaadates võib tekkida segadus, kuna need on igas asukohas erinevad ja litsentsita töötamise võimalusi erinevates piirkondades on raske ennustada. Selle asemel, et arvata, on inimestel parem konsulteerida piirkondlike agentuuridega, kes võivad litsentsida. Kui inimesed veel koolis käivad, on veel üks hea ressurss sotsiaaltöö kool. Enamik neist on kursis sellega, mida on vaja litsentsimiseks ja mida erinevad litsentsid annavad sotsiaaltöötajale õiguse.