Autoriõigus on teatud tüüpi originaalteostele seadusega antud kaitse. Teoste tüüpidele, mida saab seadusliku autoriõiguse alla registreerida, kehtivad teatud piirangud ja erinevates riikides kehtivad erinevad õigusaktid. Samuti on olemas rahvusvahelised autoriõiguste konventsioonid. Berni kirjandus- ja kunstiteoste kaitse konventsioon ja universaalne autoriõiguse konventsioon (UCC) on peamised rahvusvahelised autoriõiguse seadused.
Berni kirjandus- ja kunstiteoste kaitse konventsioon sai alguse 8. septembril 1886 ja sai esmakordselt valmis 4. mail 1896. Sellest ajast alates on seda viis korda läbi vaadatud ja viimati muudetud 28. septembril 1979. 2010. aasta seisuga oli osapooli 164 konventsioonile. Üldine autoriõiguse konventsioon võeti vastu 6. septembril 1952 ja vaadati läbi 24. juulil 1971. Konventsioonil on 65 osapoolt, kellest mõned on ka Berni konventsiooni osalised. Mõlemad kokkulepped on koostatud selleks, et võimaldada erakondade vahel ja nende vahel individuaalseid erinevusi.
Seadusliku autoriõiguse piirangud on riigiti erinevad. Näiteks Berni konventsioon sätestab, et konkreetsed riigid peavad otsustama, kas teoseid “ei tohi kaitsta, kui need pole mingil materiaalsel kujul fikseeritud”. Ameerika Ühendriikides on tegelikult nii, et teosele ei saa seaduslikku autoriõigust enne, kui see on „käegakatsutavas vormis”. Teisisõnu, täielikult välja töötatud haiku peas ei ole Ameerika Ühendriikides autoriõigusega kaitstud. See saab seadusliku autoriõiguse kaitse kohe, kui see on näiteks paberitükile kirjutatud.
Samuti on erinevusi teose seadusliku autoriõiguse kehtivusaja pikkuses. Näiteks mõnes riigis on seaduslik autoriõiguse kehtivusaeg piiratud autori elueaga pluss 50 aastat. Teistes on see autori elu pluss 70 aastat. Ameerika Ühendriikides on autoriõiguse seadus keeruline. Üldiselt loetakse enne 1923. aastat avaldatud teosed nüüd avalikuks. Ajavahemikus 1923–1968 avaldatud teosed võivad olla või mitte, olenevalt sellest, kas autoriõigust uuendati ja/või kas originaalväljaandel oli nõuetekohane autoriõiguse märge. Seega sõltub mõne teose seaduslik autoriõiguse kehtivus asukohast.