Operatsioonisüsteem, mida mõnikord nimetatakse OS-iks, on kogu teie arvuti süsteemitarkvara alus. See on teie arvuti osa, mis vastutab sisend- ja väljundseadmete juhtimise, failide haldamise ja süsteemipäringute prioriseerimise ning mälu juhtimise ja eraldamise eest. Kui teie arvutil poleks töötavat operatsioonisüsteemi, oleks see sisuliselt suur paberimass.
Kui teil on arvutiga probleeme ja peate helistama tehnilise toe vihjeliinile, küsitakse teilt tõenäoliselt, millist operatsioonisüsteemi te kasutate. Lihtsaim viis arvutis kasutatava operatsioonisüsteemi kindlakstegemiseks on vaadata, mis arvuti käivitamisel kuvatakse. Enamikul juhtudel kuvab teie arvuti enne kogu tarkvara laadimist lühikest aega selle operatsioonisüsteemi logo.
Microsoft Windows domineerib personaalarvutite turul, kuigi saadaval on mitu erinevat Windowsi operatsioonisüsteemi versiooni. Kui teie arvutis töötab Microsoft Windows, võite minna START > RUN ja tippida avatud väljale “winver.exe”, mis avaneb dialoogiboksis, mis kirjeldab, milline Windowsi versioon teie arvutis on.
Kui teie arvutis töötab Mac OS X, saate määrata, milline operatsioonisüsteemi versioon teil on, valides Apple’i menüüst „About this Mac”. Ilmub väike aken, mis kuvab teie versiooninumbri.
Linux on nimi, mida tavaliselt antakse mis tahes Unixi-laadsele operatsioonisüsteemile, mis töötab Linuxi tuuma abil. Linuxi operatsioonisüsteeme kasutavad enamasti serverid, kuid neid võib leida ka videomängusüsteemides, mobiiltelefonides, e-raamatute lugejates ja DVR-ides. Linuxi operatsioonisüsteem on ainulaadne selle poolest, et kogu selle aluseks olevat lähtekoodi saab igaüks vabalt kasutada, muuta ja edasi levitada.
Kuigi tehniliste probleemide tõrkeotsing on üks näide olukorrast, kus on kasulik teada oma arvuti operatsioonisüsteemi, on teie operatsioonisüsteemi teadmine kasulik ka siis, kui ostate oma arvutile uut tarkvara. Mõned mängud ja lauaarvuti avaldamise või isikliku raamatupidamisprogrammid ühilduvad ainult teatud operatsioonisüsteemidega. Näiteks ei pruugi teie ost toimida, kui kasutate Windowsi versiooni, mida peetakse aegunuks. Üldiseks veebis surfamiseks ning sõpradele ja perele e-kirjade saatmiseks piisab aga mis tahes operatsioonisüsteemist, mis võimaldab teie arvutil tõhusalt töötada. Uuendamine on vajalik ainult siis, kui teil tekivad probleemid, mis häirivad teie tootlikkust.