Kurguvähi sümptomite äratundmine võib olla keeruline, sest sümptomid võivad tunduda olevat mõne muu haiguse tagajärg ega põhjusta sageli otseselt kurguvalu ega ebamugavustunnet. Tähelepanu pööramine inimese üldisele heaolule ja tervisele on oluline, sest varajane diagnoosimine tähendab, et patsient saab enne vähi levima hakkamist vajalikku ravi. Peamised kurguvähi tunnused on pidev köha, kaalulangus, hingamisraskused, kähe hääl, veri ninast või röga ning tükid kurgus.
Kestev köha võib olla üks kurguvähi sümptomeid. Paljud inimesed võivad arvata, et see on külmetuse või gripi tagajärg, kuid kui köha ei kao või kui lima sees on verd, võib inimene välja ajada, võib inimesel olla kurguvähk. Köha on keha loomulik viis kõri puhastamiseks ja bakterite väljutamiseks, kuid kui inimesel on kurguvähk, võib kurk olla põletikuline või nakatatud ärritust põhjustavate vähirakkudega. Köha on väga levinud inimestel, kellel tekib suitsetamise või tubaka närimise tagajärjel kurguvähk.
Märkimisväärne kaalulangus ilma tuvastatava põhjuseta on veel üks kurguvähi sümptom. Vähirakud laastavad keha ja põhjustavad inimesel kiiresti palju kaalust alla võtta. Seda sümptomit seostatakse paljude teiste haiguste ja vähkkasvajatega, seega peaks inimene lisateabe ja diagnoosi saamiseks konsulteerima arstiga.
Hingamis- ja neelamisraskused või kähe hääl on samuti kurguvähi tunnusteks. Teatud vähiliigid, nagu hüpofarüngeaalvähk või glotivähk, saavad alguse kõri kõrist, mis vastutab suust väljuvate helide tekitamise ja neelamise eest vastutavate söögitoru lihaste eest. Selle piirkonna vähk võib põhjustada inimese hääle kriimustamist ning neelamisel võib tekkida valu ja ebamugavustunne.
Kurgu tükid tekivad siis, kui vähikude moodustab söögitorus tsüsti või kasvaja. Kühmu võib tunda kõri välisküljelt või inimene võib kogeda tunnet, et midagi on kurku kinni jäänud. Suus või mandlitele tekkivad haavandid või punnid võivad olla orofarüngeaalse kurguvähi tunnuseks. Inimene peaks viivitamatult konsulteerima arstiga, kui tal tekib mõni kurguvähi sümptom.